前言
为亡者祈求某种怜悯，这是爱心之举，即被对上帝和对邻人的爱所引导之人的举动。我们不知道主对于某一个为亡者所发的祈求会怎样决定，然而我们有盼望的依据，也有促使我们关怀的爱。这依据是什么？依据——是上帝的启示，我们从其中得知：上帝是全能的，他掌握着死亡和阴间的「钥匙」；有些罪甚至在未来的世代也不会被赦免（由此可以明白，还有别的罪）；上帝曾呼召我们以各种不同的祈求来到他面前。我们也知道，罪人所受的刑罚不是一样的尺度，义人的福乐也不是一样的程度；所以即使一个人不能得救，我们也盼望他的命运得到减轻。在旧约里人们就关怀亡者（见下文），最早的基督徒也关怀他们（详见为亡者的祈祷）。
促使这一切的，是那“永不止息”的爱（林前 13:8）。
上帝是全能的
“「我是耶和华，是凡有血气者的上帝，岂有我难成的事吗？” (耶 32:27)
其他引文：全能的上帝
上帝应许：遵守诫命的人，凡凭信心所求的都必得着
“并且我们一切所求的，就从他得着，因为我们遵守他的命令，行他所喜悦的事。” (约壹 3:22)
“既然知道他听我们一切所求的，就知道我们所求于他的，无不得着。” (约壹 5:15)
“你们祷告，无论求什么，只要信，就必得着。」” (太 21:22)
“我又告诉你们：若是你们中间有两个人在地上同心合意的求什么事，我在天上的父必为他们成全。” (太 18:19)
“不是你们拣选了我，是我拣选了你们；并且分派你们去结果子，叫你们的果子常存；使你们奉我的名，无论向父求什么，他就赐给你们。” (约 15:16)
这些话是在为犯了罪的弟兄得救而祈祷的语境里说的——上帝因义人的祈祷拯救他们：
“既然知道他听我们一切所求的，就知道我们所求于他的，无不得着。 人若看见弟兄犯了不至于死的罪，就当为他祈求，上帝必将生命赐给他；有至于死的罪，我不说当为这罪祈求。” (约壹 5:15-16)
罪可以藉教会的祈祷得赦免
这就是说，罪得到赦免不仅是在人自己悔改、自己求赦免的时候，也是在别人为人求赦免的时候：
“你们中间有病了的呢，他就该请教会的长老来，他们可以奉主的名用油抹他，为他祷告。 出于信心的祈祷要救那病人，主必叫他起来；他若犯了罪，也必蒙赦免。” (雅 5:14-15)
瘫痪者的朋友们费了很大的力气才把朋友带到基督面前。主因他们的信心赦免了瘫痪者的罪，并医治了他：
“耶稣见他们的信心，就对瘫子说：「小子，你的罪赦了。」” (可 2:5)
罪甚至在死后也可以得到赦免
从主耶稣基督的话可以得出：罪的赦免不仅在这一世，也在未来的世代是可能的。有这样的罪，它们现在和将来都不会被赦免：
“所以我告诉你们：人一切的罪和亵渎的话，都可得赦免；惟独亵渎圣灵，总不得赦免。 凡说话干犯人子的，还可得赦免；惟独说话干犯圣灵的，今世、来世总不得赦免。” (太 12:31-32)
基督掌握着死亡和阴间的钥匙
“我一看见，就仆倒在他脚前，像死了一样。他用右手按着我说：「不要惧怕！我是首先的，我是末后的， 又是那存活的。我曾死过，现在又活了，直活到永永远远，并且拿着死亡和阴间的钥匙。” (启 1:17-18)
旧约：关怀亡者罪的赦免
为亡者斋戒
以色列人为已故的王扫罗、他的儿子们和阵亡的以色列人斋戒：
“这样扫罗和他三个儿子，与拿他兵器的人，以及跟随他的人，都一同死亡。” (撒上 31:6)
“将他们骸骨葬在雅比的垂丝柳树下，就禁食七日。” (撒上 31:13)
“而且悲哀、哭号、禁食到晚上，是因扫罗和他儿子约拿单，并耶和华的民以色列家的人，倒在刀下。” (撒下 1:12)
为亡者祈祷和献祭
犹太人为阵亡的战士祈祷，求他们的罪得赦免。又送银子到耶路撒冷圣殿，为亡者献上赎罪祭，使他们从罪中得洁净：
“事后，犹大率领兵马，到了阿杜蓝城；因为已到第七日，他们就在那里照例自洁，过了安息日。第二天，由于事不宜迟，犹大的部队便出去收殓阵亡的尸体，好把他们安葬在祖坟里，与亲族在一起。当时在每个死者的内衣下，发现都有雅木尼雅偶像的符箓，这原是法律禁止佩带的；众人便都明白这正是他们阵亡的原因。于是众人称赞秉公审判及揭示隐密的上主，同心哀祷，求使所犯过恶，得以完全赦免。随后，英勇的犹大劝勉民众避免犯罪，因为人都亲眼看见这些阵亡者因罪所受的罚。于是大众募集了二千银“达玛”，送到耶路撒冷作赎罪祭的献仪：他作的是一件很美妙高超的事，因为他想念着复活；如果他不希望那些死过的人还要复活，为亡者祈祷，便是一种多余而糊涂的事。何况，他还想到为那些善终的人保留下的超等报酬：这实在是一个圣善而虔诚的思想。为此，他为亡者献赎罪祭，是为叫他们获得罪赦。” (加下 12:38-45)
为亡者施舍
犹太人为亡者的缘故行施舍：
“你当全灵恭敬上主，尊敬司祭，并依照定例，给他所应得的一分：即首批成熟的出产，赎罪的祭品，平安牺牲的右腿，圣洁的祭物，和高尚的献仪。你要用少许祭品，洗净你无心的过犯。你应将平安牺牲的一切胳臂，圣洁的祭品，与贵重的献仪，都献给上主。应向穷人伸手施惠，好使你的祝福和怜悯，完备无缺。对一切活人，要施与恩惠；对于死者，不要禁止哀悼。” (德 7:37)
“把你的酒和食物倒在义人的坟墓上，也不可施与恶人。” (多 4:17)
为亡者的施舍不是从什一之物中拿的：
“每逢三年，就是十分取一之年，你取完了一切土产的十分之一，要分给利未人和寄居的与孤儿寡妇，使他们在你城中可以吃得饱足。 你又要在耶和华你上帝面前说：『我已将圣物从我家里拿出来，给了利未人和寄居的与孤儿寡妇，是照你所吩咐我的一切命令。你的命令我都没有违背，也没有忘记。 我守丧的时候，没有吃这圣物；不洁净的时候，也没有拿出来；又没有为死人送去。我听从了耶和华我上帝的话，都照你所吩咐的行了。” (申 26:12-14)
在上帝那里，人人都是活着的
以上引文表明犹太人的信仰和他们具体的实践。他们为亡者罪的赦免祈祷，为亡者斋戒，为亡者献祭，为亡者施舍，总的来说关怀他们的身后之事。只有撒都该人否认死后的存在——主责备他们的谬误和对圣经的无知：
“耶稣回答说：「你们错了，因为不明白圣经，也不晓得上帝的大能。” (太 22:29)
“上帝不是死人的上帝，乃是活人的上帝。你们是大错了。」” (可 12:27)
盼望亡者得到各种帮助
即使某个人已经不能从阴间得救，也仍然可以减轻他的痛苦，在现在或将来（在普遍的复活和审判之后）给予某种安慰，因为刑罚的尺度不是一样的：
“仆人知道主人的意思，却不预备，又不顺他的意思行，那仆人必多受责打； 惟有那不知道的，作了当受责打的事，必少受责打。因为多给谁，就向谁多取；多托谁，就向谁多要。” (路 12:47-48)
关于刑罚之差异的更多引文：刑罚的尺度不是一样的