XVIII век
Послание патриархов 1723 г.
Мы веруем, как и научены верить, в так называемую, и в самом существе таковую, Святую Кафолическую и Апостольскую Церковь, которая включает в себя вообще всех верующих во Христа, которые ныне, находясь в земном странствовании, не достигли еще своего дома в [Небесном] Отечестве. Однако мы ни в коем случае не путаем эту странствующую Церковь, с той, что находится в Отечестве, потому только, как говорят некоторые из еретиков, что члены этих двух [Церквей] составляют как бы два стада одного Архипастыря Бога (ср. Пс. 94:7) и освящаются одним Святым Духом. Такое [смешение небесной и земной Церкви] абсурдно и невозможно, ибо одна еще воинствует и находится в пути, а другая – торжествует и поселилась в Отечестве, и получила награду.
Поскольку смертный человек не может быть вечным и всеобщим (καθόλου) главой Кафолической Церкви, то Господь наш Иисус Христос Сам является Главой и Сам, держа кормило церковного правления, управляет Церковью через Святых Отцов. Поэтому Святой Дух назначил епископов руководителями и пастырями частных Церквей, которые являются действительными церквами и состоят из действительных членов. Епископов Он поставил главами и властями не по злоупотреблению [этим понятием], а истинно, так что они в своей власти и главенстве зависят от Начальника и Совершителя нашего спасения (ср. Евр. 12:2) и к Нему возводят все те действия, которые совершаются ими как главами.
<…>
Мы заявляем, что достоинство Епископа так необходимо в Церкви, что без него ни Церковь Церковью, ни христианин христианином не только быть, но и называться не может. Ибо он, как преемник апостольский, получив в непрерывном преемстве через возложение рук и призывание Всесвятого Духа данную ему от Бога благодать вязать и решить, есть живой образ Бога на земле и, благодаря преизобильному причастию действию Святого Духа, Который есть Главный Совершитель [таинств], является источником всех Таинств Кафолической Церкви, которыми приобретается спасение. Мы полагаем, что он столь же необходим для Церкви, как дыхание для человека и солнце для мира. Некоторые в похвалу Архиерейского сана хорошо говорят: «Что Бог в Церкви первородных на небесах (ср. Евр. 12:23) и солнце в мире – то каждый Архиерей в своей частной Церкви, так что через него паства освещена, согрета и соделывается храмом Божиим».
<…>
Мы веруем, что членами Кафолической Церкви являются все верные, и только они – то есть, те, которые, действительно получив непорочную веру Спасителя Христа от Самого Христа, от апостолов, и Святых Вселенских Соборов, несомненно исповедуют ее, несмотря на то, что некоторые из них могут быть виновны во всевозможных грехах. Ибо если бы верные, но живущие во грехе, не были бы членами Церкви, то не подлежали бы ее суду. Но теперь, будучи судимы ею, призываемы к покаянию и направляемы на путь ее спасительных заповедей, несмотря на то, что все еще могут быть осквернены грехами, они являются и считаются членами Кафолической Церкви, только за то, что не впали в отчаяние и хранят Кафолическую и Православную веру.
XIX век
Феофан Затворник, святитель (1815-1894)
Что такое Святая Церковь? Это – общество верующих, соединенных между собою единством исповедания богооткровенных истин, единством освящения богоучрежденными таинствами и единством управления и руководства богодарованным пастырством. Единство исповедания, освящения и управления составляет устав этого общества, который всяким вступающим в него должен быть исполняем неотложно. Вступление в общество обусловливается принятием сего устава, согласием на него, а пребывание в нем – исполнением его. Посмотрите, как распространилась и распространяется Святая Церковь. Проповедники проповедуют; из слушающих одни не принимают проповеди и отходят, другие принимают и вследствие сего освящаются святыми таинствами, поступают под руководство пастырей и воцерковляются. Вступая в Церковь, они сливаются со всеми, объединяются и, пока составляют едино со всеми, до тех пор и в Церкви пребывают.