Ημέρες μνήμης: 13 (26) Αυγούστου (Μετακομιδή των Λειψάνων), 21 Ιανουαρίου (3 Φεβρουαρίου)
Βιογραφία
Πρώιμη περίοδος ζωής
Λίγα είναι γνωστά για τα παιδικά χρόνια του οσίου Μαξίμου του Ομολογητή. Σύμφωνα με τον ελληνικό και γεωργιανό Βίο, ανήκε σε ευγενή, πλούσια οικογένεια. Η μικρή πατρίδα του Μαξίμου ήταν η Κωνσταντινούπολη. Η πιθανή χρονολογία γέννησής του χρονολογείται στο έτος 580.
Είναι γνωστό ότι ο μελλοντικός Ομολογητής βαπτίστηκε σε νεαρή ηλικία και ήδη από παιδιά ανατράφηκε στο πνεύμα της αυστηρής συμμόρφωσης με τον νόμο του Θεού. Οι γονείς του Μαξίμου, οι ευσεβείς Ιωάννης και Άννα, φέρονταν στο γιο τους με αγάπη, ωστόσο δεν τον παραχάλαγαν ιδιαίτερα (παρά τις υπαρκτές ευρείς υλικές δυνατότητες για αυτό), αλλά τον κρατούσαν σε παιδαγωγική αυστηρότητα, προστατεύοντάς τον από τις ανοησίες και τη παιδική αταξία.
Κατά την περίοδο της ενηλικίωσής του, ο Μάξιμος έλαβε την ανάλογη ποικιλόμορφη μόρφωση. Στη τέχνη του λόγου και τη ρητορεία υπερείχε πολλών των συνομηλίκων του, ενώ στη γνώση της φιλοσοφίας δύσκολα θα έβρισκε κανείς ισότιμό του. Αξιοσημείωτο είναι ότι, ως γνώστης χριστιανός, ο Μάξιμος δεν αποδέχονταν τη φιλοσοφία τυφλά, αλλά νηφάλια, με σύνεση και κριτικά.
Παρά την ευγενή καταγωγή και την εξαίρετη μόρφωσή του, ο Μάξιμος δεν ήταν μόνον αρεταίος άνθρωπος, αλλά και εκπληκτικά ταπεινός. Διαθέτοντας τέτοια χαρακτηριστικά ψυχής και πνεύματος, του ήταν δύσκολο να παραμείνει άγνωστος.
Ο Αυτοκράτορας Ηράκλειος, βλέποντάς τον ως καλό πιθανό βοηθό, τον προσκάλεσε κοντά του και τον διόρισε στη θέση του πρώτου γραμματέα στην αυλική του γραμματεία.
Δουλεύοντας σε αυτή τη θέση, ο Μάξιμος διακρίθηκε από την καλύτερη πλευρά. Απολαμβάνε με ευκολία τις βασιλικές εντολές, μπορούσε γρήγορα και με ζύγιση να συνοψίσει και να καταγράψει σημαντικές, ουσιώδεις πληροφορίες, πολλές φορές έδωσε ο ίδιος, σε όσους έπρεπε, κατάλληλες και αρκετά αξιόλογες συμβουλές. Ο Αυτοκράτορας εκτιμούσε τέτοιο υπάλληλο, και σύντομα ο Μάξιμος απέκτησε μεγάλη επιρροή στην αυλή.
Εν τω μεταξύ, η δόξα, η αυλική πομπή, η τιμή δεν σαγήνευαν τον Μάξιμο. Από όλες αυτές τις περιττότητες, εκείνος εκτιμούσε περισσότερο τη φιλοσοφία. Μέχρι την εποχή που είχε φθάσει σε υψηλή θέση, για την οποία πολλοί από τους συμπατριώτες του μόνο ονειρεύονταν, είχε διαδοθεί μια νέα αίρεση — ο μονοθελητισμός. Αυτή η αίρεση ήταν τόσο πιο επικίνδυνη, καθώς είχε εξωτερική απήχηση και υποστηριζόταν από την ανώτατη εκκλησιαστική και κρατική εξουσία (μέχρι την εποχή της καταδίκης της στην ΣΤ' Οικουμενική Σύνοδο, είχε προσηλυτιστεί σε αυτήν αρκετοί Πατριάρχες, πολλοί επίσκοποι και ιερείς).
Μοναστική ζωή
Συνειδητοποιώντας τον κίνδυνο της επικρατούσας κατάστασης και δεν θέλοντας να συμμετάσχει σε αυτήν λόγω αφοσίωσης στην Ορθοδοξία, ο όσιος Μάξιμος, απροσδόκητα για τους γύρω του, εγκατέλειψε την κοσμική ευημερία και εισήλθε στη μονή των Χρυσοπόλεως.
Στη μονή αφιερώθηκε στις προσευχές και στους αγώνες. Με τον καιρό, οι αδελφοί άρχισαν να του δείχνουν τόση εμπιστοσύνη, ώστε αποφάσισαν να τον εκλέξουν ως ηγούμενό τους (αυτό το γεγονός αμφισβητήθηκε επανειλημμένα από την κριτική, λόγω του ότι ο Μάξιμος δεν είχε ιερατικό βαθμό). Εκείνος, ως ποτέ δεν επιζητούσε τη δόξα και από ταπείνωση δεν θεωρούσε τον εαυτό του άξιο τέτοιου πνευματικού αξιώματος, αντιστεκόταν, αλλά λόγω της αμείωτης επιμονής των αιτήσεων, συναίνεσε.
Κατανοώντας ότι έπρεπε να δείχνει στα αδέλφια παράδειγμα, ως ηγούμενος, ο όσιος Μάξιμος αύξησε ακόμη περισσότερο τους αγώνες του.
Ζωή του Μαξίμου στη Δύση
Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, ο όσιος Μάξιμος εγκατέλειψε τη μονή και την πατρίδα του. Το τι ακριβώς τον ώθησε να κάνει αυτό το βήμα, είναι δύσκολο να ειπωθεί. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, ένα από τα κεντρικά κίνητρα ήταν η ενισχυόμενη επιρροή των αιρετικών (των ίδιων μονοθελητών). Σύμφωνα με άλλα δεδομένα, από τη μονή Χρυσοπόλεως (από την οποία αποσύρθηκε το 624 ή 625, έχοντας μείνει εκεί πάνω από 10 χρόνια), ο όσιος μετακόμισε στη μονή του Αγίου Γεωργίου (που βρισκόταν στην Κύζικο), και μόνο αργότερα, το 626, λόγω της πίεσης των Περσών και των Αβάρων, εγκαταλείποντας και αυτή τη μονή, μετεγκαταστάθηκε στη Δύση.
Πιστεύεται ότι αρχικά ο Μάξιμος ο Ομολογητής βρισκόταν στο νησί της Κρήτης. Εδώ πέρασε αρκετές διαλεκτικές αντιπαραθέσεις με μονοθελητές αρχιερείς. Μετά την Κρήτη, βρέθηκε στην Κύπρο.
Υπάρχουν λόγοι να ισχυριστεί κανείς ότι γύρω στο 630 ο όσιος Μάξιμος επισκέφτηκε τη Βόρεια Αφρική. Περίπου στην ίδια περίοδο, στη Αφρική βρισκόταν και ο Σωφρόνιος, ο μελλοντικός Πατριάρχης Ιεροσολύμων, διακεκριμένος αγωνιστής εναντίον των μονοθελητών. Ανάμεσα στον Σωφρόνιο και τον Μάξιμο αναπτύχθηκαν θερμές σχέσεις. Ο Μάξιμος άκουγε με προθυμία τις οδηγίες και τις συμβουλές του μακαριστού γέροντα.
Οι πληροφορίες για τις λεπτομέρειες των συνθηκών της ζωής του σε αυτή την περίοδο είναι εξαιρετικά λιγοστές. Δεν γνωρίζουμε καν τη διάρκειά της. Είναι προφανές ότι αυτό το στάδιο ήταν πλούσιο σε καρπούς της συγγραφικής δραστηριότητας του Μαξίμου.
Βρισκόμενος στη Ρώμη, ενεργοποίησε τις δυνάμεις του στον αγώνα εναντίον του μονοθελητισμού. Σε σχέση με αυτό, ο όσιος αλληλογραφούσε με διάφορα πρόσωπα, καθοδηγούσε ανθρώπους με το προφορικό λόγο, υποστήριζε τη δραστηριότητα του Ρωμαίου Πάπα Ιωάννη Δ' εναντίον των αιρετικών, και ήταν μεταξύ των κύριων πρωτοβουλών για τη σύγκληση μιας Τοπικής Συνόδου.
Μετά το 642, ο Μάξιμος ο Ομολογητής αναχώρησε για την Αφρική. Εδώ διακρίθηκε ως ζηλωτής, παθιασμένος, αλλά ταυτόχρονα νηφάλιος και σοφός αγωνιστής. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Αφρική, ολοκλήρωσε τη διαμόρφωση της διδασκαλίας του για την ύπαρξη στο Χριστό, ενικό κατά την Υπόσταση, δύο φυσικών (ουσιαστικών) θελημάτων: Θεϊκού και ανθρώπινου.
Παρά το γεγονός ότι ο Μάξιμος δεν είχε ιερατικό βαθμό, είναι απλός μοναχός, στο έργο της αντιμετώπισης των αιρετικών είχε εξαιρετικά τεράστια αυθεντία. Στις προτροπές του άκουγαν και λαϊκοί, και ιερείς, και επίσκοποι. Ο έξαρχος της Βόρειας Αφρικής συμβουλευόταν συχνά μαζί του για διάφορα ζητήματα θρησκευτικής θεματολογίας.
Το 645 πραγματοποιήθηκε η γνωστή αντιπαράθεση του Αγίου Μαξίμου με τον Πύρρο. Ο Πύρρος δημόσια αποκαλύφθηκε και ηττήθηκε, μετά από which οποίο συνειδητοποίησε και αναγνώρισε το λάθος του, και μπήκε σε κοινωνία με την Ορθόδοξη Εκκλησία.
Το 646, ο Μάξιμος ο Ομολογητής βρέθηκε ξανά στη Ρώμη, και πάλι στο επίκεντρο του αγώνα εναντίον της αίρεσης.
Ο Πάπας Θεόδωρος βρισκόταν σε σχέσεις εμπιστοσύνης με τον Μάξιμο. Μια φορά, ο Μάξιμος έπρεπε να υπερασπιστεί τον επικεφαλής της Ρωμαϊκής Εκκλησίας, εξομαλύνοντας μια απρόσεκτη δήλωσή του σχετικά με την έκπτωση του Αγίου Πνεύματος και από τον Υιό. Τότε ο Μάξιμος βρήκε το θάρρος να πει ότι δεδομένου ότι ο Πάπας Θεόδωρος αναγνωρίζει την Ενιαία Αρχή στην Παναγία Τριάδα αποκλειστικά στον Πατέρα, δεν πρέπει να γίνει αντιληπτή η έκφρασή του ως κακόβουλη. Αυτή η υπεράσπιση προκάλεσε απέναντι στον Μάξιμο πολλές κριτικές φωνές από την πλευρά των ελληνικών θεολόγων.
Καλά διαμορφώθηκαν οι σχέσεις του οσίου Μαξίμου και με τον διάδοχο του Θεόδωρου, τον Πάπα Μαρτίνο. Ο Πάπας Μαρτίνος, όπως και ο Μάξιμος ο Ομολογητής, προσπαθούσε να χρησιμοποιήσει κάθε ευκαιρία, όλη την επιρροή του για την αντιμετώπιση της εξάπλωσης του μονοθελητισμού. Με σκοπό την αναίρεση της αίρεσης, συγκάλεσε τη Σύνοδο του Λατερανού. Υπάρχει ένας θρύλος ότι ένας από τους πρωτοβουλους της Συνόδου του Λατερανού ήταν ο όσιος Μάξιμος (μεταξύ των υπογραφών υπό την αναφορά των μοναχών προς τη Σύνοδο, η υπογραφή του εμφανίζεται σε μια από τις τελευταίες θέσεις).
Στέφανος του Ομολογητή
Ο Αυτοκράτορας Κώνστας, πληροφορούμενος για το έργο και τα ορισθέντα της Συνόδου του Λατερανού, φλέχθηκε από θυμό και διέταξε να μεταφερθούν στην Κωνσταντινούπολη ο Πάπας Ρώμης Μαρτίνος και ο μοναχός Μάξιμος.
Ο όσιος Μάξιμος συνελήφθη και μεταφέρθηκε στην πρωτεύουσα του Βυζαντίου γύρω στο 653, περίπου την ίδια εποχή με τον Άγιο Μαρτίνο. Ο τελευταίος καταδικάστηκε και καταδικάστηκε σε εξορία στην Κριμαία, όπου και απεβίωσε υπό το βάρος της τιμωρίας. Η δίκη του Μαξίμου έλαβε χώρα το 655. Μαζί του δικάστηκε και ο πιστός του μαθητής, Αναστάσιος.
Στον Μάξιμο αποδόθηκαν αρκετά σοβαρά, αλλά ως επί το πλείστον παράλογα εγκλήματα. Εκτός από την υποκίνηση μίσους προς τον ηγεμόνα, στον κατάλογο των κατηγοριών συμπεριλήφθηκε, για παράδειγμα, ότι σχεδόν μόνος του παρέδωσε στους Σαρακηνούς την Αίγυπτο και την Αφρική, και ότι συμμετείχε σε εξέγερση μαζί με τον έξαρχο της Βόρειας Αφρικής. Αλλά ο Μάξιμος απέτρεψε τη συκοφαντία.
Αγγίχθηκε και η θεολογική θεματολογία. Για τις κατηγορίες διάδοσης της απαγορευμένης διδασκαλίας, ο όσιος έδωσε μια λεπτομερή, καλά τεκμηριωμένη απάντηση. Αλλά, δυστυχώς, η ανθρώπινη αλήθεια δεν συμφωνεί πάντα με την Θεία Αλήθεια. Μετά τη δίκη, ο Μάξιμος εξορίστηκε στη Βιζύη (έδαφος της Θράκης). Εδώ έμεινε χωρίς μέσα διαβίωσης, υπέμεινε ταπείνωση και στερήσεις.
Εν τω μεταξύ, σύντομα η αυτοκρατορική αυλή επιχείρησε μια προσπάθεια αποκατάστασης των σχέσεων με τον Μάξιμο: αναζητούσαν την ευκαιρία να δώσουν στον αυτοκράτορα και στους αιρετικούς επισκόπους την ευκαιρία να «αποδείξουν» τη δικαιότητά τους.
Για το σκοπό αυτό, στον άγιο μάρτυρα εμφανίστηκε μια πρεσβεία με επικεφαλής τον επίσκοπο Θεοδόσιο. Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας που πραγματοποιήθηκε για την περίπτωση αυτή, ο όσιος όχι μόνο δεν άλλαξε τις πεποιθήσεις του, αλλά και διαβεβαίωσε τους αφιχθέντες για την ανάγκη αναθέματος των αιρεσιαρχών. Εκπλαγείς από την σταθερότητα του Μαξίμου, οι πρέσβεις δίστασαν, και στη συνέχεια υπό την πίεση αδιαμφισβήτητων μαρτυριών αναγκάστηκαν να του αναγνωρίσουν το δίκιο. Εγκαταλείποντας τον Μάξιμο, δεν τρέφονταν πλέον αισθήματα εχθρότητας απέναντί του.
Μετά από οκτώ ημέρες, ένας από τους πρέσβεις, ο ύπατος Παύλος, επέστρεψε στον Μάξιμο. Σύμφωνα με την εντολή του αυτοκράτορα, ο Μάξιμος έπρεπε να συνοδευτεί με μεγάλη τιμή στη μονή του Αγίου Θεοδώρου (σύμφωνα με διαφορετικά δεδομένα, αυτή η μονή βρισκόταν είτε στη Ρήγιο είτε στην Κωνσταντινούπολη), πράγμα που και εκτελέστηκε.
Εδώ, τον όσιο επισκέφτηκαν δύο αυτοκρατορικοί απεσταλμένοι, οι πατρίκιοι Επιφάνιος και Τροίλος, και εξήγησαν στον Μάξιμο ότι λόγω της πείσματός του πολλοί πιστοί δεν θέλουν να εισέλθουν σε ενότητα μαζί τους (μονοθελητών). Εκφράζοντας την απαίτηση να αναγνωρίσει την απορριφθείσα διδασκαλία για ένα θέλημα στον Χριστό, υποσχέθηκαν ότι σε περίπτωση συμφωνίας θα τον περίμεναν μεγάλες τιμές.
Παρά την προφανή απειλή, ακόμα και ελαφρώς καλυμμένη, ο Μάξιμος επιβεβαίωσε και πάλι την αποφασιστικότητά του να πολεμήσει μέχρι τέλους. Τότε, κυριευμένοι από μια έκρηξη ζωικής μανίας, οι πατρίκιοι επιτέθηκαν στον άγιο και άρχισαν να τον χτυπάνε. Μόνο η παρέμβαση του επισκόπου Θεοδοσίου, που ήταν παρών σε αυτή την εκτέλεση, μετέπεισε το ζήλο τους.
Μετά από νέες ανεπιτυχείς προσπάθειες να οδηγήσουν τον Μάξιμο σε έναν βολικό για την εξουσία συμβιβασμό, τον εξόρισαν ξανά: πάλι στη Θράκη, αλλά αυτή τη φορά στην Περβέρης.
Το 658, την τελευταία προσπάθεια να καλέσει τον Μάξιμο στην «ταπείνωση» έκανε ο Πατριάρχης Πέτρος. Για το σκοπό αυτό, έστειλε σε αυτόν τους εκπροσώπους του. Στο πλαίσιο συνομιλίας, επισημάνθηκε στον Μάξιμο ότι σε περίπτωση άρνησης τον περίμενε αναθεματισμός και θανατική ποινή, αλλά αυτός ήταν αμετάπειστος.
Το 662 πραγματοποιήθηκε μια νέα δίκη. Τον Μάξιμο τον Ομολογητή υποβίβασαν σε σκληρό μαστίγωμα, έκοψαν τη γλώσσα, ακρωτηρίασαν το δεξί χέρι, τον έβγαλαν στην πλατεία και άρχισαν να τον οδηγούν σε αυτή, σαν κακοποιό, φωνάζοντας και χλευάζοντας.
Μετά από αυτή την προσβολή, τον Μάξιμο εξόρισαν. Όταν έφθασαν στην επικράτεια της Γεωργίας, τον μάρτυρα γδάρθηκαν και του πήραν την τελευταία περιουσία. Στη συνέχεια, τον φυλάκισαν στο φρούριο Σχημάρι.
Λίγο πριν από το θάνατο, ο Μάξιμος ο Ομολογητής τίμησε με ένα όραμα, στο οποίο του αποκαλύφθηκε ότι θα παρουσιαστεί μπροστά στον Θεό στις 13 Αυγούστου. Και έτσι συνέβη: στις 13 Αυγούστου ο αληθινός στρατιώτης του Χριστού κοιμήθηκε και πήγε στη Βασιλεία των Ουρανών.
Πνευματική κληρονομιά
Ως εκκλησιαστικός συγγραφέας, ο όσιος Μάξιμος ο Ομολογητής είναι γνωστός στο ευρύ κοινό πρωτίστως από τα χριστολογικά του συγγράμματα. Εν τω μεταξύ, το φάσμα των θεολογικών θεμάτων που αποκαλύπτονται από το έργο του είναι σημαντικά ευρύτερο.
Ανάμεσα στα πιο δημοφιλή έργα περιλαμβάνονται: Αμβιγουa προς Ιωάννη (περί δυσκολιών) 1-30, Περί διαφόρων δυσκόλων τόπων (αποριών), Αμβιγουa προς Θωμά (περί διαφόρων αποριών στους αγίους Διονύσιο και Γρηγόριο), Ερωτήσεις και απορίες, Ερωταποκρίσεις προς Θαλάσσιο, Κεφάλαια περί θεολογίας και οικονομίας της σαρκώσεως του Υιού του Θεού, Μυσταγωγία, Προς Θεόπεμπτο σχολαστικό, Επιστολή περί ουσίας και υποστάσεως, Ερμηνεία στην Κυριακή Προσευχή, Ερμηνεία στον 59ο Ψαλμό, Τετρακόσιες κεφαλαίες περί αγάπης, Λόγος περί ψυχής, Επιστολές και άλλα.