Дани сећања: 1(14) април, 30. март (12. април)
Биографија
Прелиминарни подаци
Поштован је од стране Свете Цркве међу истакнутим утемељивачима монаштва.
Претпоставља се да је период његовог живота ограничен VI и VII веком. Иако је овај подвижник широко поштован међу верницима, а посебно међу монасима, биографски детаљи његовог живота нису сачувани.
Широј хришћанској јавности познат је пре свега као састављач ауторитативног и веома популарног споменика аскетске књижевности: „Лествица...“. Не би било претеривање рећи да је ово дело било настолна књига многих прослављених подвижника.
Према појединим историјским изворима, Јован Лествичник је био син светог Ксенофонта. Претпоставља се да је место његовог рођења био Цариград.
На основу сачуваних сведочанстава, из којих се зна да је Јован пре замонашења био обучен спољној мудрости, и стога је успео да стекне одговарајућо световно образовање, може се претпоставити да је рођен и одгајан у материјално осигураној породици.
Још у младости Јован је претпоставио радости света строгом, аскетском животу. Као шеснаестогодишњи младић замонашио се на Синајској гори.
Ово библијско место привлачило је подвижнике још од III века. Сматра се да је у време Лествичниковог живота на тој територији спасавало најмање неколико десетина испосника.
Одбацивши горде амбиције, тщење и самовољу, Јован је поверио своје духовно васпитање једном од најискуснијих и најискуснијих синајских учитеља, духоносном авви Мартирију.
Иако је имао завидног образовања, учећи основе монашке мудрости Јован се није узносио ученошћу, био је скроман и прост у општењу са ближњима, послушан духовнику у свему.
Следећи савете свог наставника, авве Мартирија, и извршавајући његова упутства, чинио је то тако савесно и самоодрежно, као да се покоравао не човеку, већ Самом Небеским Царем који је заповедао кроз њега.
Много пре него што је Јован достојан вођства над монасима, Бог је открио његову будућу славу кроз Своје светитеље. Тако је једном Анастасије Велики, познат по својој добродетељи, назвао Јована синајским игуманом (иако у то време до игуманства још било далеко). Другом приликом, Јован Саваит, подвижник из пустиње Гуда, опрао је Јовану Лествичнику ноге, као да је већ био игуман.
Усамљени живот
После 19 година од замонашења (према другим проценама, у деветнаестој години живота), након смрти духовника, Јован је за место својих подвиза изабрао долину Тола, пространу у подножју Синајске горе.
Овде се предао ћутању, непрестаној молитви, строгим постима, бденију (спавао је само онолико колико је било потребно да не изгуби здрав разум од претераног бденија), књижевном стваралаштву и другим подвизима. Део свог времена посвећивао је обрађивању земље и нези баште која је давала храну за његов сто.
Према речима летописца, Јован је провео око четрдесет година у ћутању и усамљеништву, пламећи ревношћу и благодатним духовним огњем, не мењајући место (изузев једног путовања у Египат). Леност и неделање превазилазио је Божијом помоћу и сталним сећањем на Страшни Суд.
У овом периоду његовог живота догодило се чудо избављења од смрти подвижника Мојсија, по молитвама преподобног Јована.
Једном приликом, Мојсије је, добивши благослов старешина, замолио Јована да га прими у послушање и за ученика. Једног дана, док је по наредби учитеља удобривао земљу за башту, Мојсије је, исцрпљен од жеге, дубоко заспао. У то време је и Јован дремао. Тада му се указао виђење: Часни Муж га је прекорио и рекао му да док он спава, Мојсије је у опасности. Јован, пробуђен појавом Мужа, одмах је скочио и почео да се моли. Касно поподне, по повратку са посла, Мојсије му је испричао да је, док је спавао, био на ивици смрти – огроман камен је био да падне на њега, али је успео да одскочи у тренутку када му се учинило да га Јован зове.
Игуманство
После четрдесетогодишњег подвижничког живота у усамљеништву, Јован је, упркос својим намерама, постављен на чело Синајске обитељи, постајући игуман Синајске горе (раније се манастир на том месту звао Обитељ Неопаливе Купине; касније подигнута обитељ названа је Обитељ свете Катарине). У томе је видео Божански промисао.
Духовна величина игумана Јована, упркос његовој кротости и смирености, била је толико препозната од стране братије манастира (и не само њих) да су га поредили са Мојсијем Законодавцем, вођом старозаветног Израиља. Притом се истицало да први Мојсије, који није ушао у Земљу обећања, изгубио је земаљски Јерусалим, док је други Мојсије (преподобни Јован Лествичник) достигао Горњи Град, Небески Јерусалим.
Недуго пре своје смрти, игуман Јован је одредио себи богоугодног наследника. Им је постао епископ Георгије (сматра се да му је био брат по крви). Након тога, преподобни се повукао на своје пређашње место и поново се предао ћутању. Ту је и преминуо. Постоји предање да се смрт догодила 30. марта.