Ἡμέρα μνήμης: 21 Μαΐου (3 Ἰουνίου)
Βιογραφία
Ὁ βίος τοῦ Μεγάλου Κωνσταντίνου μέχρι τὴν ἀνακήρυξη τοῦ Διατάγματος τῶν Μεδιολάνων
Ὁ Κωνσταντῖνος, ὁ ὁνομασθεὶς Μέγας διὰ τοὺς ἐξόχους ἱστορικοὺς ἀγῶνας, ἐγεννήθηκε εἰς τὴν ἐποχὴν τῶν διωγμῶν τῆς Χριστοῦ Ἐκκλησίας (πιθανῶς περὶ τὰ 280-285 ἔτη). Ὁ πατήρ του, ὁ Καῖσαρ Κωνστάντιος ὁ Χλῶρος, ἦν ἀρχηγὸς εἰς τὴν Γαλατίαν καὶ τὴν Βρεττανίαν. Ἡ μήτηρ του, Ἑλένη, ἔζησε χριστιανικὴν ζωήν (ἐκδηλότερα ἐδοξάσθη εἰς τὸ πρόσωπον τῶν ἁγίων).
Ἐν ἀντιθέσει πρὸς τοὺς ἄλλους ἀντιπροσώπους τοῦ ὑψηλοῦ τίτλου τῆς αριστοκρατίας, ὁ πατὴρ τοῦ Κωνσταντίνου ἀπευθύνθηκε εἰς τοὺς χριστιανοὺς περισσότερο ἀποσταλμένα. Στὸ μέρος τῆς αὐτοκρατορίας ποὺ διοικούσε, δὲν ἐπήλθον διωγμοὶ κατὰ τῆς Ἐκκλησίας, ὡς καὶ σὲ ἄλλες περιοχές.
Μετὰ τὸν θάνατο τοῦ Κωνσταντίου Χλωροῦ, τὸ 306 μ.Χ., ὁ Κωνσταντῖνος, μὲ τὴν ὑποστήριξη τοῦ στρατοῦ, ἀνακηρύχθηκε αὐτοκράτορας. Πρὸς τοὺς χριστιανοὺς ἀνέπτυξε οὐδὲν λιγότερο ἀνεκτικὴ στάση ἀπὸ τὸν πατέρα του. Κατὰ τὴν ἰδιάζουσα νοοτροπία του, καλὰ κατανόησε ὅτι ἀνάμεσό τους ὑπάρχουν εἰλικρινῆ καὶ γενναῖα ἀτόμα, καὶ ὅτι ἡ ὑπαγωγὴ στὸ χριστιανισμὸ δὲν σημαίνει εχθρικότητα ἀπέναντι στις αρχές.
Ἀναρριχηθεὶς στὸν θρόνο, ὁ Κωνσταντῖνος ἀντιμετώπισε τὴν ἀντίθεση ἰσχυρῶν αντιπάλων: τοῦ Μαξιμιανοῦ καὶ τοῦ Μαξεντίου. Καθοδηγούμενος ἀπὸ προσωπικὰ καὶ πολιτικὰ συμφέροντα, κρίθηκε ἀναγκαῖο νὰ ὁδηγήσει ἐναντίον τους πόλεμο.
Ἀφότου ἔγινε μονοκράτορας τῆς Δυτικῆς μεριᾶς τῆς αὐτοκρατορίας, τὸ 313 μ.Χ., ὁ Κωνσταντῖνος ἐξέδωσε διάταγμα γιὰ τὴν θρησκευτικὴ ἀνεκτικότητα, τὸ ὁποῖο εἰσῆλθε στὴν ἱστορία μὲ τὸ ὄνομα «Διάταγμα τῶν Μεδιολάνων». Σύμφωνα μὲ αὐτὸ τὸ (ἐξαιρετικῆς σημασίας) ἔγγραφο, ἡ δραστηριότητα τῆς Ἐκκλησίας δὲν ἀρχιζε πλέον νὰ χαρακτηρίζεται παράνομη καὶ δὲν ὑπέκυπτε σὲ διωγμούς. Φυσικά αὐτὸ δὲν σήμαινε ὅτι ὁ χριστιανισμὸς αμέσως μετῆλθε εἰς καθεστὸς κρατικῆς θρησκείας. Παρόλα αὐτά, αὐτὸ τὸ γεγονὸς σημάδεψε τὸν εορτασμὸ τῆς ὑψίστης δικαιοσύνης: οἱ χριστιανοὶ ἀπέκτησαν τὸ δικαίωμα, ποὺ τὸ εἶχαν ἀγωνιστεί, νὰ ὁμολογοῦν ἀνοικτὰ τὴν πίστη τους. Ἐπιπροσθέτως, ὁ Κωνσταντῖνος ἀπέκλεισε μὲ τὴν ἐξουσία του τὴν ἐκτέλεση μὲ σταύρωση καὶ ἐπένδυσε τὴν Ἐκκλησία μὲ ἰδιαίτερα αστικὰ δικαιώματα.
Μετὰ τὴν τελική νίκη του ἐπάνω ἀπὸ τὸν Λικίνιο, ποὺ ἐχθρεύονταν εναντίον του, τὸ 324 μ.Χ., ἡ ἐξουσία του ἐπεκτάθηκε σὲ ὅλη τὴν ἐπικράτεια τῆς Ρωμαϊκῆς Αὐτοκρατορίας. Τότε καὶ ἡ ἰσχὺς τοῦ Διατάγματος τῶν Μεδιολάνων ἐπεκτάθηκε ἀνάλογα.
Κατὰ τὴν σταθερὰ παράδοση, πρὶν ἀπὸ μία ἀπὸ τὰ καθοριστικὲς μάχες, ὁ Κωνσταντῖνος εἶδε στὸν οὐρανὸ σημεῖο τοῦ Σταυροῦ καὶ ἅμα μὲ αὐτὸ καὶ τὴν ἐπιγραφή: «τοῦτῳ νίκα». Μετὰ αὐτὸ τὸ γεγονὸς, τὸ βράδυ, σὲ ὀνειρικὸ ὅραμα, ὁ Κύριος τοῦ φανερώθηκε καὶ τοῦ ἀπεκάλυψε ὅτι μὲ αὐτὸ τὸ σημεῖο θὰ συντρίψει τὸν ἐχθρό. Τὴν ἐπομένη, μὲ διαταγὴ τοῦ Κωνσταντίνου, τὸ ὁρατὸ σύμβολο ἀπεικονίστηκε στὰ στρατιωτικὰ λάβαρα (κατὰ κάποιες πηγές, στὰ ἀσπίδες). Καὶ πράγματι, μὲ τὴν Πρόνοια τοῦ Θεοῦ, ὁ στρατὸς τοῦ Μεγάλου Κωνσταντίνου ὑπερνίκησε τὸν ἐχθρό. Ἀπὸ τότε αὐτὴ ἡ ἀπεικόνιση ἔγινε ἕνας ἀπὸ τοὺς πιο ἐντυπωσιακοὺς συμβολισμοὺς τοῦ Χριστοῦ καὶ τῆς Σταυρικῆς Τῆς Θυσίας.
Συνεχιζόμενη δράση
Έχοντας γίνει απόλυτος μονάρχης, ο Κωνσταντίνος πραγματοποίησε μια σειρά σημαντικών μεταρρυθμίσεων. Απαλλάσσοντας την αυτοκρατορία από την κυριαρχία των ειδωλολατρικών λατρειών, μετέφερε την πρωτεύουσα από τη Δύση στην Ανατολή. Αυτό ανταποκρινόταν σε στρατηγικές σκέψεις. Επιπλέον, η ίδρυση μιας νέας πρωτεύουσας συμβόλιζε την έναρξη μιας νέας ιστορικής περιόδου στη ζωή της αυτοκρατορίας. Ως τόπος επιλέχθηκε η αρχαία πόλη Βυζάντιο, που βρισκόταν στις ακτές του Βοσπόρου. Επέκτεινε και οχύρωσε σημαντικά. Η νέα πρωτεύουσα ονομάστηκε «Κωνσταντινούπολη». Με τον καιρό, η Κωνσταντινούπολη μετατράπηκε και σε κέντρο Ορθόδοξης πολιτισμικής κληρονομιάς.
Παρά το γεγονός ότι ο ίδιος ο Κωνσταντίνος δεν βιάστηκε να λάβει το Άγιο Βάπτισμα, προστάτευε την Εκκλησία με κάθε τρόπο. Μπορεί να ειπωθεί ότι κατά τη διάρκεια της βασιλείας του ο Χριστιανισμός άρχισε να παίζει προτεραιώδη ρόλο όχι μόνο στη θρησκευτική σφαίρα, αλλά και στην πολιτική σκηνή, για παράδειγμα, ενώνοντας και ενοποιώντας το λαό.
Κατ' πρωτοβουλία του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου και της μητέρας του, της βασιλίσσης Ελένης, η τελευταία πήγε προσωπικά στην Ιερουσαλήμ με σκοπό να βρει τον Τίμιο Σταυρό, στον οποίο σταυρώθηκε ο Κύριος Ιησούς Χριστός. Στέλνοντας τη βασίλισσα στο ταξίδι, ο Κωνσταντίνος την προίκισε με τις απαραίτητες εξουσίες και υλικά μέσα. Με τη βοήθεια του Θεού, το 326 μ.Χ., ο Σταυρός του Κυρίου ανακαλύφθηκε.
Γενικότερα, από τις προσπάθειες του Κωνσταντίνου και της Ελένης, οι Άγιοι Τόποι, που σχετίζονταν με τη ζωή και το έργο του Σωτήρα, απελευθερώνονταν από τα ίχνη της ειδωλολατρίας, ενώ στους πιο μνημειώδεις από αυτούς ανεγέρθηκαν χριστιανικοί ναοί.
Ο ρόλος του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου στη σύγκληση και οργάνωση της Α΄ Οικουμενικής Συνόδου
Η διάδοση των αιρέσεων, που ξεκίνησε από τις πρώτες εποχές της ύπαρξης της Εκκλησίας, στην εποχή των διωγμών, δεν σταμάτησε ακόμη και αφού ο Χριστιανισμός ανέπνευσε ελεύθερα. Ιδιαίτερη σημασία κατά τη βασιλεία του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου απέκτησε η αίρεση του Αρείου, του αλεξανδρινού πρεσβύτερου.
Στο παρελθόν, ο ποιμένας αυτός, παρακινημένος από φιλοδοξία, μπήκε σε διαμάχη με τον επίσκοπο Αλέξανδρο και τον συκοφάντησε, κατηγορώντας τον ότι διαστρέβλωνε τη διδασκαλία για τον Θεό. Πολύ γρήγορα, από συκοφαντική κριτική διαμορφώθηκε μια ψευδής διδασκαλία, σύμφωνα με την οποία αρνιότανη ομοουσιότητα του Υιού με τον Πατέρα, ενώ ο Υιός αναγνωριζόταν όχι ως γέννημα αλλά ως δημιούργημα του Θεού Πατέρα.
Παρά τη φαινομενική προφανότητα της γελοιότητας της νέας διδασκαλίας, σύντομα αυτή διαδόθηκε και έξω από την Αλεξάνδρεια. Γύρω από τον Άρειο άρχισαν να συγκεντρώνονται υποστηρικτές, μεταξύ των οποίων και παρθένες, διάκονοι, ιερείς, αρχιερείς. Η κατάσταση γινόταν όλο και πιο τεταμένη, όσο περισσότερο πολλαπλασιάζονταν οι κήρυκες αυτής της βλασφημίας. Εκτός από άλλα, η απότομη αύξηση του αριθμού των αιρετικών συνέβαλε η απουσία σαφώς επεξεργασμένης θεολογικής ορολογίας.
Στη τοπική Σύνοδο που συγκλήθηκε στην Αλεξάνδρεια, η οποία καταδίκασε τον Άρειο και εξέθεσε την ψευδοδιδασκαλία του, οι αιρετικοί απάντησαν με Σύνοδο στη Βιθυνία, η οποία αναγνώρισε τον Άρειο ως αθώα καταδικασμένο.
Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος, λαμβάνοντας την είδηση για την κλιμάκωση των διαφωνιών, θλίφτηκε βαθιά και θεώρησε καθήκον του να επέμβει προσωπικά στην κατάσταση. Οι αναταραχές στην Εκκλησία τον ανησυχούσαν τόσο ως κυβερνήτη, όσο και ως συμπαθούσα προς τον Χριστιανισμό. Και έστειλε στην Αλεξάνδρεια τον Όσιο της Κόρδοβας με μια επιστολή συμβουλής. Ωστόσο, αυτό το μέτρο δεν έπεισε τους αιρετικούς. Επιπλέον, σε αυτές τις εσωτερικές δυσκολίες προστέθηκαν και άλλες.
Και τότε, κινούμενος από την επιθυμία να λύσει τα αυξανόμενα προβλήματα στην Εκκλησία, ο βασιλιάς, σύμφωνα με τη συμβουλή των επισκόπων, αποφάσισε να συγκαλέσει Σύνοδο. Επιτάχθηκε στους προεστούς όλων των Εκκλησιών να φθάσουν στη Νίκαια.
Έτσι, το 325 μ.Χ., πραγματοποιήθηκε η Α΄ Οικουμενική Σύνοδος. Ενώθηκαν 318 αρχιερείς. Μετά από παρατεταμένες συζητήσεις, η Σύνοδος επιβεβαίωσε την ομοουσιότητα του Πατέρα και του Υιού, διατύπωσε το Σύμβολο της Πίστης (το οποίο συμπληρώθηκε και επεξεργάστηκε στη Β΄ Οικουμενική Σύνοδο) και καταδίκασε τη διδασκαλία της δημιουργίας του Υιού από τον Πατέρα.
Ο Άρειος και οι επίσκοποι που αρνήθηκαν να υπογράψουν την απόφαση της Συνόδου, εξορίστηκαν.
Δράση του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου μετά την Οικουμενική Σύνοδο
Παρά τις αποφάσεις που ελήφθησαν από τους Πατέρες της Συνόδου, οι αριανικές αναταραχές δεν σταμάτησαν. Επιπλέον, πάνω σε αυτή τη διδασκαλία διαμορφώθηκαν διάφορες τάσεις της αίρεσης: ριζοσπαστικές και πιο μετριοπαθείς.
Το 328 πέθανε ο Αλέξανδρος της Αλεξάνδρειας και την Αλεξανδρινή έδρα ανέλαβε ο Αθανάσιος ο Μέγας. Πιστός υποστηρικτής της καθαρότητας των Ορθόδοξων ιδεών, άγιος άνθρωπος, έδωσε αμείλικτη μάχη εναντίον του Αρειανισμού. Δεν μπορώντας να σταματήσουν τον Αθανάσιο με δογματικά επιχειρήματα, οι υπέρμαχοι των αιρετικών χρησιμοποίησαν ένα παλιό αποδεδειγμένο μέσο και άρχισαν να υφαίνουν ιντριγές. Εναντίον του Αγίου άρχισαν να διατυπώνονται κατηγορίες: τότε ότι, μπαίνοντας βίαια στον ναό, αναποδογύρισε το δισκοπότηρο με το Αίμα του Χριστού· τότε ότι έστειλε ένα κουτί με χρυσάφι σε κάποιον σφετεριστή, τον Φιλούμενο.
Το 332 ο Αθανάσιος κλήθηκε στον αυτοκράτορα. Ωστόσο, μετά τη συνομιλία με τον Άγιο, ο Κωνσταντίνος μίλησε γι' αυτόν με καλά λόγια.
Το 335, σε σχέση με την προσέγγιση της τριακονταετίας της βασιλείας του Κωνσταντίνου και την ολοκλήρωση της οικοδόμησης της βασιλικής πάνω από τον Τάφο του Κυρίου, ο αυτοκράτορας συγκαλούσε επισκόπους στην Ιερουσαλήμ. Ωστόσο, πριν από αυτό, έπρεπε να συγκεντρωθούν στην Τύρο σε Σύνοδο. Ο βασιλιάς επιθυμούσε σε αυτή τη Σύνοδο να επιτευχθεί τελικά ηρεμία. Εκεί, σύμφωνα με την υπόδειξη του Κωνσταντίνου, έπρεπε να εμφανιστεί και ο Αθανάσιος ο Μέγας.
Σε αυτή τη Σύνοδο εναντίον του διατυπώθηκε μια νέα κατηγορία, κάπως περίεργη, ότι σκότωσε τον επίσκοπο Αρσένιο και κράτησε το χέρι του για μαγεία. Αποσυρόμενος από την Τύρο, ο Αθανάσιος έφτασε στην Κωνσταντινούπολη, πέτυχε να συναντήσει τον Κωνσταντίνο και του επεσήμανε την ασήμαντη αξία των κατηγοριών που εκκρεμούσαν.
Δυστυχώς, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Κωνσταντίνου, ο Αρειανισμός δεν εξαφανίστηκε.
Στο τέλος της επίγειας ζωής του, ο αυτοκράτορας δέχτηκε το Άγιο Βάπτισμα. Το 337, την ημέρα της Πεντηκοστής, έφυγε ήσυχα προς τον Κύριο.
Από αυτόν μας έχουν παραδοθεί: το Διάταγμα των Μεδιολάνων για την ελευθερία της χριστιανικής πίστης, Επιστολή προς τον επίσκοπο Αλέξανδρο και τον πρεσβύτερο Άρειο, Επιστολή προς την Εκκλησία της Αλεξάνδρειας εναντίον του Αρείου, Ομιλία του Αυτοκράτορα Κωνσταντίνου προς την Αγία Σύνοδο, Δεύτερη Ομιλία του Αυτοκράτορα Κωνσταντίνου προς την Αγία Σύνοδο, Απόσπασμα από την παρακλητική ομιλία προς τους επισκόπους πριν από την αναχώρησή τους από τη Νίκαια μετά τη Σύνοδο, Επιστολή από τη Νίκαια προς τους επισκόπους που δεν ήταν παρόντες στη Σύνοδο, Επιστολή προς τους Νικομηδείς εναντίον του Ευσέβιου και του Θεόγνη και άλλα.