Βιογραφία
Παιδική και νεανική ηλικία του Οσίου Αντωνίου
Ο όσιος Αντώνιος ο Μέγας κατάγονταν από την Αίγυπτο. Γεννήθηκε το 251 μ.Χ. σε μια ευγενή και πλούσια οικογένεια, στο χωριό Κόμα (κοντά στον Ηλιούπολη). Οι γονείς του Αντωνίου ήταν χριστιανοί, και έτσι μεγάλωσε και εκπαιδεύτηκε σύμφωνα με τις εντολές του Χριστού. Τα πρώτα του χρόνια πέρασαν στο πατρικό του σπίτι. Όταν όμως έφτασε στην εφηβική ηλικία και επρόκειτο να στεφτεί για μαθήματα γραμμάτων, προτίμησε να παραμείνει κοντά στους γονείς του, χωρίς να θέλει να εγκαταλείψει το σπίτι του ή να συναναστρέφεται με συνομηλίκους του.
Γενικά, ήταν υπάκουο παιδί, επισκεπτόταν με προθυμία τον ναό του Θεού μαζί με τη μητέρα και τον πατέρα του, ακούγοντας με προσοχή ό,τι διαβαζόταν εκεί. Παρά τον ευκατάστατο οικογενειακό προϋπολογισμό, ο Αντώνιος δεν ήταν κακομαθημένο παιδί, δεν απαιτούσε εκλεκτά φαγητά ή άλλες πολυτέλειες, αλλά αρκείτο με ό,τι του δίναν — και αυτό, για παιδαγωγικούς λόγους, ήταν μετρημένο.
Η Θεία Κλήση
Μετά τον θάνατο των γονιών του, ο Αντώνιος έμεινε ως ο μεγαλύτερος. Στους ώμους του βάρυνεν η φροντίδα της οικογενειακής περιουσίας και της μικρής του αδελφής. Τότε ήταν ήδη αρκετά ώριμος (σύμφωνα με αρχαίες πηγές, ήταν 18 έως 20 ετών).
Μερικούς μήνες αφού έμεινε ορφανός, συνέβη ένα γεγονός που άλλαξε ριζικά τη ζωή του. Μια μέρα, σύμφωνα με τη συνήθεια και την κλίση της καρδιάς του, κατευθύνθηκε προς τον ναό. Καθώς περπατούσε, άρχισε να σκέφτεται: θυμήθηκε τους αποστόλους, που εγκατέλειψαν τα πάντα και ακολούθησαν τον Χριστό, θυμήθηκε και εκείνους τους πιστούς που πούλησαν τις περιουσίες τους και έφεραν τα χρήματα στους μαθητές του Κυρίου.
Μόλις πέρασε το κατώφλι του ναού, άκουσε λόγια που φάνηκαν να προέρχονται από τα χείλη του ίδιου του Σωτήρα. Ήταν τα ευαγγελικά λόγια που είπε ο Ιησούς Χριστός στον πλούσιο νεανία (Ματθ. 19:21) και που έγιναν η βάση μιας από τις σημαντικότερες μοναχικές διατάξεις — της ακτημοσύνης. Το νόημα αυτών των υψηλών λόγων — «αν θέλεις να είσαι τέλειος, πούλησε ό,τι έχεις και ακολούθησέ Με» — ο Αντώνιος τα ένιωσε τόσο βαθιά, σαν να απευθύνονταν προσωπικά σε εκείνον.
Όταν βγήκε από τον ναό, ο Αντώνιος δεν έκανε καμία αναμονή: πούλησε αμέσως όλη την κληρονομιά που είχε λάβει από τους αποθανόντες γονείς του (και αυτή δεν ήταν λίγη — μόνο γόνιμη γη δεκάδες εκταρίων). Ένα μέρος των χρημάτων το μοίρασε στους ντόπιους, ώστε να μην ενοχλούν ούτε την αδελφή του ούτε τον ίδιο, ένα άλλο μέρος άφησε για την αδελφή του, και το υπόλοιπο το έδωσε στους φτωχούς.
Όταν μπήκε ξανά στον ναό του Κυρίου (λίγο μετά τα γεγονότα), ο Αντώνιος άκουσε άλλες λέξεις από το Ευαγγέλιο, που τον παρότρυναν να στηριχθεί στη Θεία Πρόνοια (Ματθ. 6:34), και πάλι τις εφάρμοσε στον εαυτό του. Αμέσως γύρισε πίσω, μοίρασε στους φτωχούς ό,τι του είχε απομείνει, εμπιστεύτηκε την αδελφή του σε αξιόπιστες ευλαβείς παρθένες που ζούσαν σε ένα γυναικείο ασκητήριο, και εγκαταστάθηκε κοντά στο πατρικό του σπίτι, αφιερώνοντας τον εαυτό του στην ησυχία και στις ασκητικές πνευματικές αγωνίες.
Η Ερημητική Ζωή
Στην αρχή της αυστηρής ασκητικής ζωής, ο όσιος Αντώνιος δεν είχε ακόμα την απαραίτητη πνευματική εμπειρία και χρειαζόταν τις συμβουλές σοφών ανθρώπων. Γι’ αυτόν τον λόγο, περιστασιακά εγκατέλειπε το μέρος της ησυχίας του και πήγαινε να βρει εκείνους για τους οποίους είχε ακούσει ότι ζούσαν με δικαιοσύνη και αρετή. Αφού λάμβανε από κάθε δίκαιο μια σοφή διδασκαλία, επέστρεφε και συνέχιζε τους ασκητικούς αγώνες του.
Βήμα βήμα, εμπλουτίζοντας την εμπειρία του με τις σοφές συμβουλές που του δίνονταν και παρατηρώντας προσεκτικά τον τρόπο ζωής των αγαπητών του Θεού, εξελίχθηκε πνευματικά και μέσω της αυτοπαρατήρησης: παρακολουθούσε τις σκέψεις, τις επιθυμίες και τις κινήσεις της καρδιάς του.
Παράλληλα, ο όσιος Αντώνιος ασχολούνταν με σωματική εργασία. Έτσι κέρδιζε τα προς το ζην, ενώ τα πλεονάζοντα τα δίνε στους ανθρώπους που είχαν ανάγκη.
Οι κάτοικοι της περιοχής, βλέποντας την αρετή του Αντωνίου, τον αντιμετώπιζαν με σεβασμό και αγάπη.
Σταδιακά, ο Αντώνιος συνηθίσει σε δυσκολότερους πνευματικούς αγώνες. Συχνά περνούσε ολόκληρες νύχτες σε προσευχή και αγρυπνία. Έτρωγε μόνο μια φορά την ημέρα, μετά το ηλιοβασίλεμα, αλλά μερικές φορές μια φορά κάθε δύο ημέρες, ή ακόμα και μια φορά κάθε τέσσερις ημέρες. Η διατροφή του περιλάμβανε μόνο ψωμί και αλάτι, και έπινε μόνο νερό. Κοιμόταν συνήθως στο γυμνό έδαφος, σκεπασμένος με ένα τσουβάλι.
Αποφασίζοντας να εντείνει το ησυχαστικό του αγώνα, ο άγιος Αντώνιος αποσύρθηκε στα κοιμητήρια. Εκεί, επέλεξε έναν τάφο, κλείστηκε μέσα σε αυτόν κλείνοντας την είσοδο με μια μεγάλη πέτρα, και συνεννοήθηκε με έναν γνώριμό του να του φέρνει ψωμί. Καθώς έμενε μέσα στον τάφο, ο άγιος δοκιμάστηκε με πολλούς πειρασμούς, αλλά με τη θεία βοήθεια τα κατάφερε να τους νικήσει όχι μόνο διατηρώντας τον εαυτό του στο σωτήριο μονοπάτι, αλλά και ενδυναμώνοντας πνευματικά, ωριμάζοντας στην πίστη του.
Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, ο όσιος Αντώνιος παρέμεινε στους τάφους για περίπου 15 χρόνια. Έπειτα, το 285 μ.Χ., αποσύρθηκε σε ένα βουνό στα ανατολικά του Νείλου. Εκεί έζησε και εργάστηκε για 20 χρόνια, δοξάζοντας τον Θεό.
Όταν έψαχνε ένα μέρος να εγκατασταθεί, βρήκε μια εγκαταλελειμμένη και φραγμένη περιοχή. Εκεί δεν ζούσε κανείς εδώ και πολύ καιρό, και ο τόπος ήταν γεμάτος ερπετά. Αλλά μόλις αυτό το ερημητήριο έγινε κατοικία και τόπος αγώνων του οσίου Αντωνίου, τα ερπετά εξαφανίστηκαν, σαν να τα είχε διώξει από κει μια ανώτερη δύναμη.
Ο Αντώνιος, έχοντας φροντίσει από πριν για τα τρόφιμά του και κουβαλώντας μαζί του ψωμί για έξι μήνες (καθώς έτρωγε εξαιρετικά λιτά), κλείστηκε μέσα (νερό για να πιεί βρήκε στον ίδιο τον τόπο). Στη συνέχεια, του έφερναν ψωμί δύο φορές το χρόνο.
Περιστασιακά, άνθρωποι που ήθελαν να τον συναντήσουν πλησίαζαν, αλλά δεν τους επέτρεπε να μπουν μέσα στον φραγμό. Μερικές φορές περίμεναν έξω για μέρες. Αν ήταν το θέλημα του Θεού, ο Αντώνιος μιλούσε με τους επισκέπτες μέσω ενός μικρού παραθύρου.
Μια μέρα, κάποιοι επισκέπτες άκουσαν ξαφνικά παράξενους θορύβους από μέσα, σαν να υπήρχε μεγάλος όχλος εντός του φράγματος: κροτάλισμα, κραυγές, στεναγμοί. Ανάμεσα σε αυτό το παράξενο θόρυβο, διακρίνονταν και ξεκάθαρες λέξεις: κάποιος απαιτούσε επιτακτικά από τον άγιο να φύγει από την έρημο και να φύγει γρήγορα. Κοιτάζοντας μέσα από το άνοιγμα του τοίχου και μη βλέποντας κανέναν, οι άνθρωποι κατάλαβαν ότι αυτοί που κραύγαζαν και χτυπούσαν ήταν δαίμονες. Τρομαγμένοι, φυσικά άρχισαν να φωνάζουν, καλώντας τον άγιο Αντώνιο, ο οποίος, πλησιάζοντας την πόρτα από μέσα, τους συμβούλεψε να εμπιστευτούν τον Θεό, να μη φοβηθούν και να απομακρυνθούν.
Με το πέρασμα του χρόνου, όλο και περισσότεροι άνθρωποι άρχισαν να έλκονται από τον Αντώνιο. Πολλούς επιθυμούσαν να μιμηθούν τη ζωή του και ήθελαν να εγκατασταθούν κοντά του. Μια μέρα, κάποιοι που ήθελαν να συναντηθούν με τον άγιο ασκητή, έσπασαν τις κλειδωμένες πόρτες. Τότε ο Αντώνιος βγήκε μπροστά στο πλήθος. Μέχρι τότε, είχε περάσει περίπου 20 χρόνια σε αυτοεπιβαλλόμενη φυλακή (στο φρούριο).
Πολλοί από τους παρευρισκόμενους τότε θεραπεύτηκαν, και από μερικούς εκδιώχθηκαν δαιμόνια. Επιπλέον, με εμπνευσμένα λόγια, ο ασκητής παρηγόρησε τους πονώντες, συμφιλίωσε αυτούς που είχαν διαφωνίες και έπεισε κάποιους να ακολουθήσουν το μοναχικό δρόμο. Από τότε, στα βουνά της περιοχής άρχισαν να εγκαθίστανται όσοι επιθυμούσαν να γίνουν μοναχοί, και ιδρύθηκαν μοναστήρια. Ο Αντώνιος, καθοδηγούμενος από το θέλημα του Θεού, ανέλαβε την πνευματική τους καθοδήγηση. Τα μοναστήρια οργανώθηκαν κυρίως σύμφωνα με το μοντέλο των σκήτεων.
Περί το 308 μ.Χ., επί Μαξιμιανού, ξεκίνησε μια νέα δίωξη κατά της Εκκλησίας — και χριστιανικό αίμα έρρευσε. Όταν οδηγούσαν τους αγίους μάρτυρες στην Αλεξάνδρεια, ο όσιος Αντώνιος ακολούθησε μαζί τους. Ήταν έτοιμος να πεθάνει για τον Χριστό, αλλά δεν ήθελε να προκαλέσει τις αρχές μόνος του, παρά τη Θεία Πρόνοια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, υπηρέτησε με θάρρος τους ομολογητές που φυλακίζονταν στα σκοτεινά μπουντρούμια και στα ορυχεία. Όσους οδηγούσαν στο δικαστήριο, τους ενθάρρυνε με το λόγο του, καλώντας τους να παραμείνουν σταθεροί στην πίστη και ζηλωτές.
Ο δικαστής, βλέποντας την ανδρεία του αγίου Αντωνίου και των μοναχών που τον συνόδευαν, διέταξε να μην εμφανίζονται στο δικαστήριο και γενικά να εγκαταλείψουν την πόλη. Πολλοί τότε θεώρησαν σωστότερο να κρυφτούν. Ο Αντώνιος, όμως, έπλυνε τα ρούχα του και την επομένη μέρα, σαν να προκαλούσε τους βασανιστές του, εμφανίστηκε μπροστά στον ηγεμόνα ντυμένος όλος σε λευκά. Όμως, ο Θεός δεν είχε προορίσει το θάνατό του ακόμα.
Μετά το μαρτύριο του επισκόπου Πέτρου της Αλεξάνδρειας, ο όσιος Αντώνιος εγκατέλειψε την Αλεξάνδρεια και αποσύρθηκε για να ασκητεύσει στη μονή του.
Ωστόσο, πολλοί συνέχιζαν να αναζητούν τη συναυλία του: κάποιοι για πνευματικές οδηγίες, άλλοι για θεραπεία, και άλλοι για διάφορους άλλους λόγους. Βλέποντας τον συνεχόμενo ρεύμα ανθρώπων, και επιθυμώντας ησυχία και φοβούμενος μην τον θεωρούν υπερβολικά, αποφάσισε να μετακομίσει στην Άνω Θηβαΐδα, όπου κανείς δεν τον γνώριζε ούτε τον περίμενε. Αλλά ενώ καθόταν στην ακτή περιμένοντας ένα πλοίο, ο Κύριος του μίλησε και του είπε ότι αν πραγματικά επιθυμεί ησυχία, ας πάει στην εσωτερική έρημο.
Εφόσον ο Αντώνιος δεν γνώριζε το δρόμο για τον προορισμό του, ο Κύριος του διέταξε να ακολουθήσει Σαρακηνούς, κάτι που έκανε. Μετά από τρεις ημέρες πορείας, είδε ένα βουνό περιτριγυρισμένο από μια πεδιάδα με λίγους φοίνικες· κάτω από το βουνό υπήρχε μια πηγή με δροσερό και καθαρό νερό. Το μέρος του άρεσε· κατάλαβε ότι αυτός ήταν ο τόπος που του είχε δείξει η φωνή. Εδώ έμεινε ο Αντώνιος, έκτισε ένα κελί, και αφιερώθηκε στην προσευχή, τη θεία μελέτη και την εργασία. Αργότερα, αυτό το βουνό έγινε γνωστό ως η «Εσωτερική» ή «Αντώνειος» Γη.
Οι Σαρακηνοί, περνώντας από εκεί, του έφερναν ψωμί. Με τον καιρό, για να μην βαρύνει κανέναν, καλλιέργησε ένα κομμάτι γης και σπαρό σιτάρι. Αλλά οι άνθρωποι συνέχιζαν να έρχονται. Τότε άρχισε να καλλιεργεί λαχανικά, ώστε οι επισκέπτες, μετά από τον επίπονο δρόμο, να μπορούν να αναζωογονηθούν.
Όταν τα άγρια ζώα άρχισαν να ενοχλούν συχνά κατεδαφίζοντας τον κήπο του, ένα από αυτά το έπιασε με ευσπλαχνία και του διέταξε, στο όνομα του Κυρίου, να πει στα υπόλοιπα να μην πλησιάζουν πια τις καλλιέργειες. Μετά από αυτό, όλα τα ζώα άρχισαν να αποφεύγουν τους κήπους.
Όταν ο Αντώνιος γέρασε και αδύνασε σωματικά, ευλαβείς αδελφοί τον παρακάλεσαν να του φέρνουν μία φορά το μήνα λαχανικά, λάδι και ελιές. Σύμφωνα με τη Ζωή του, ανταπέδιδε σε αυτούς (σαν αντάλλαγμα) καλάθια που έφτιαχνε με τα ίδια του τα χέρια.
Μια μέρα, οι αδελφοί παρακάλεσαν τον Αντώνιο να επισκεφτεί τη μονή τους, και αυτός συμφώνησε. Στο δρόμο, τελείωσε το νερό τους και κινδύνευαν να πεθάνουν από δίψα. Τότε, με την προσευχή του αγίου, ο Θεός έκανε ένα θαύμα: στο σημείο που προσευχήθηκε, αναβλύστηκε μια πηγή πόσιμου νερού. Αφού έμεινε για λίγο ανάμεσα στους μοναχούς, ο Αντώνιος επέστρεψε στο Εσωτερικό Βουνό και συνέχισε εκεί τους αγώνες του.
Παρόλα αυτά, περιστασιακά εγκατέλειπε αυτόν τον τόπο για διάφορους λόγους, προς δόξα του Θεού.
Σταδιακά, όλο και περισσότεροι άνθρωποι απευθύνονταν σε αυτόν. Κάποιους τους θεράπευε, σε άλλους έδινε πνευματικές συμβουλές.
Τελικά, η φήμη του μεγάλου ασκητή έφτασε στα αυτιά του βασιλιά Κωνσταντίνου του Μεγάλου και των γιων του. Επιθυμώντας να λάβουν σοφές οδηγίες, του έγραψαν επιστολές. Ο Αντώνιος αρνήθηκε να τις δεχτεί, εξηγώντας στους παρόντες ότι θα έπρεπε να θαυμάζουν όχι την προσοχή των βασιλιάδων, αλλά τον Θεό που έγραψε τον νόμο και αποκαλύφθηκε μέσω του Μονογενούς Υιού. Μόνο όταν οι μοναχοί τον παρότρυναν, λέγοντας ότι οι βασιλιάδες βοηθούσαν τους χριστιανούς αλλά μπορούσαν να σκανδαλιστούν αν αγνοούταν, ο Αντώνιος απάντησε.
Γνωρίζοντας εκ των προτέρων την προσέγγιση του θανάτου του, πριν την μακαρία του κοίμηση, επισκέφτηκε τους μοναχούς της «Εξωτερικής Γης», τους προειδοποίησε ότι σύντομα θα εγκατέλειπε αυτόν τον κόσμο και τους έδωσε τις τελευταίες του οδηγίες. Εκείνοι τον παρακάλεσαν με δάκρυα να μείνει και να πεθάνει στη μονή τους, αλλά αυτός αρνήθηκε και επέστρεψε στο Εσωτερικό Βουνό.
Μετά από λίγους μήνες, αρρώστησε και λίγο πριν την κοίμησή του, κάλεσε δύο μοναχούς που ζούσαν μαζί του (λόγω του βαθύ γήρατός του) και τους υπηρετούσαν, αποχαιρέτησε τους χριστιανικά και τους διέταξε να θάψουν το σώμα του. Το 355 ή 356 μ.Χ. (η μνήμη του εορτάζεται στις 17 Ιανουαρίου), ο όσιος Αντώνιος κοιμήθηκε ειρηνικά στον Κύριο.
Ο αγώνας του Αγίου Αντωνίου κατά των διαβολικών μεθοδεύσεων
Ακόμη και στις αρχές της ασκητικής του ζωής, ο μισοκάλος και φθονερός διάβολος, γνωρίζοντας τις προόδους του στον δρόμο για τη Βασιλεία των Ουρανών και μη θέλοντας να το αποδεχτεί, εξήψε εναντίον του πόλεμο, άρχισε να δημιουργεί κάθε είδους εμπόδια, να πλέκει δεσμά και να απλώνει δίχτυα.
Αρχικά προσπάθησε να πειράξει τον όσιο, αναζωπυρώνοντας αναμνήσεις για τον πλούτο του, εμφυτεύοντας σκέψεις για την εγκαταλειμμένη αδελφή του, για τις ανέσεις, τα εκλεκτά φαγητά, την αδυναμία της σάρκας και τις πολλές δυσκολίες του μοναχικού βίου. Σε όλες αυτές τις δολιότητες ο άγιος αντιτάχθηκε με εγκάρδια προσευχή, σταθερότητα πνεύματος, ειλικρινή πίστη και ακλόνητη ελπίδα στον Θεό, με αμετάπτωτη αγάπη.
Μη ικανοποιούμενος με την ήττα του, ο διάβολος πήρε γυναικεία μορφή και εμφανίστηκε στον Αντώνιο τη νύχτα, αλλά εκείνος, αντί να ανάψει από αισχρή επιθυμία, αναπύρωσε τον ζήλο του για τον Κύριο, θυμήθηκε τη φωτιά της κόλασης και έσβεσε τη φλόγα της σατανικής πλάνης.
Ο διάβολος, βλέποντας ότι δεν υπερνικά, αλλά ηττάται από τον ζηλωτή ασκητή, κάλεσε τα φιλικά του πνεύματα, εμφανίστηκε στον Αντώνιο τη νύχτα και τον χτύπησε τόσο βάναυσα, ώστε έμεινε αναίσθητος στο έδαφος. Σύμφωνα με τη μαρτυρία του οσίου, οι πληγές αυτές ήταν τόσο οδυνηρές που δεν συγκρίνονταν με τον πόνο από ανθρώπινες χτυπήσεις. Ο Κύριος δεν εγκατέλειψε τον άγιο χωρίς βοήθεια και παρηγοριά. Ο Αντώνιος θεραπεύτηκε και συνέχισε να δοξάζει τον Κύριο με νέους αγώνες.
Ο εξοργισμένος Σατανάς, σπαράζοντας από οργή και μίσος, πλησίασε ξανά τον ασκητή. Αυτή τη φορά σχεδίασε να σπάσει τη θέληση του αγίου, οδηγώντας τον σε κατάσταση απελπισμένου τρόμου. Για το σκοπό αυτό, μέσα στη νύχτα προκλήθηκε ένας σεισμικός κρότος, από τον οποίο οι τοίχοι της κατοικίας του Αντωνίου φάνηκαν να καταρρέουν. Τη στιγμή εκείνη, από όλες τις πλευρές ορμήσανε δαίμονες με μορφές άγριων, άγριων θηρίων. Με όλη τους την εμφάνιση, τα θηρία έδειχναν ότι ήταν έτοιμα να επιτεθούν στον Αντώνιο: το λιοντάρι σκύφτηκε για να πηδήξει· ο λύκος γυμνώθηκε· το φίδι συστρεφόταν, προετοιμαζόμενο για επίθεση· ο ταύρος τεντώθηκε για να κερατίσει.
Ο Αντώνιος, πληγωμένος από τους απροσκάλεστους επισκέπτες, υπέφερε έντονο σωματικό πόνο, αλλά χωρίς φόβο στην ψυχή. Τελικά, αποκάλυψε τους δαίμονες, λέγοντάς τους ότι αν πράγματι διέθεταν δύναμη, θα αρκούσε να εμφανιστεί μόνο ένας· αλλά αφού είναι πολλοί, σημαίνει ότι ο Θεός τους στέρησε τη δύναμή τους. Έπειτα, προστατευόμενος με την ασπίδα της πίστης, πρόσθεσε ότι αν μπορούν να του προκαλέσουν ό,τι τον απειλούν, ας επιτεθούν· αλλά αν δεν έχουν τέτοια εξουσία, μάταια κουράζονται. Μετά αυτή την ανδρική δήλωση, η στέγη φάνηκε να σχίζεται και μέσα από το ανοιχτό χώρο διέρρευσε μια αχτίδα φωτός. Οι δαίμονες έγιναν αόρατοι, ο πόνος εξαφανίστηκε, η κατοικία απέκτησε την προηγούμενη εμφάνισή της. Ο Αντώνιος αφιερώθηκε στην προσευχή, ο Θεός τον ενίσχυσε και οι ντροπιασμένοι πνεύματα διαλύθηκαν σαν καπνός.
Την επόμενη φορά, ο διάβολος επιχείρησε να παρουσιάσει στον Αντώνιο ένα ασημένιο πιάτο, με σκοπό να τον παρασύρει μέσω της σκέψης της φιλαργυρίας. Όμως, όταν ο όσιος αντιλήφθηκε το βδελυρό τέχνασμα και είπε ότι το πιάτο θα γινόταν η καταστροφή του διαβόλου, το πιάτο εξαφανίστηκε.
Μια φορά, οι δαίμονες επισκέφτηκαν τον Αντώνιο με την ψευδαίσθηση φωτός, προσπαθώντας να τον πείσουν ότι προέρχονταν από τον Θεό. Αλλά ο Αντώνιος έκλεισε τα μάτια του και προσευχήθηκε, μετά από τα οποία το φως εξαφανίστηκε. Μια άλλη φορά, ο Σατανάς, επιχειρώντας να σπάσει το πνεύμα του Αντωνίου, αυτοαποκαλέστηκε Θεό και Θεία Πρόνοια. Ωστόσο, και αυτή η παγίδα απέτυχε.
Συνέβη ο διάβολος να στείλει εναντίον του αγίου ένα κοπάδι άγριων υαιών. Αλλά ο Αντώνιος δεν τρόμαξε, και ο Κύριος δεν επέτρεψε στα δημιουργήματά Του να επιτεθούν στον Αντώνιο, και εκείνα έφυγαν από όπου ήρθαν.
Πολλές άλλες μεθοδεύσεις ετοίμασε εναντίον του ο εχθρός· αυτός όμως τις απέκρουσε με πίστη, ελπίδα και προσευχή.
Ο Άγιος Αντώνιος προσευχόταν στο κελί του και άκουσε μια φωνή που του έλεγε: «Αντώνιε, δεν έχεις ακόμη φτάσει στο μέτρο ενός υποδηματοποιού στην Αλεξάνδρεια!» Ο Άγιος Αντώνιος πήγε στην Αλεξάνδρεια, βρήκε αυτόν τον υποδηματοποιό και τον έπεισε να αποκαλύψει τι ιδιαίτερο υπήρχε στη ζωή του. Εκείνος είπε: «Δεν γνωρίζω να έχω κάνει ποτέ κάποιο καλό, γι' αυτό, σηκώνοντάς με το πρωί από το κρεβάτι, πριν καθίσω να δουλέψω, λέω: όλοι σε αυτή την πόλη, από το μικρό στο μεγάλο, θα μπουν στη βασιλεία του Θεού για τα καλά τους έργα, μόνο εγώ για τις αμαρτίες μου θα καταδικαστώ σε αιώνια βάσανα. Το ίδιο με όλη την ειλικρίνεια της καρδιάς επαναλαμβάνω και το βράδυ πριν κοιμηθώ». Ακούγοντας αυτά, ο Άγιος Αντώνιος συνειδητοποίησε ότι πράγματι δεν είχε ακόμη φτάσει σε τέτοιο μέτρο (Patr. lat. t. 73, p. 785).
«Πάντα αναπνέετε τον Χριστό και πιστεύετε σ’ Αυτόν», – παρακινούσε ο ετοιμοθάνατος Αντώνιος τους μαθητές του.
Πνευματική κληρονομιά
Ο Αντώνιος ο Μέγας δεν ήταν εκκλησιαστικός συγγραφέας με την κλασική έννοια του όρου. Παρά αυτό, έχουν διασωθεί πολλές από τις διδαχές του, συγκεντρωμένες από διάφορους ευλαβείς. Ανάμεσα σε άλλα ωφέλιμα κείμενα, ξεχωρίζουν: Οι Νουθεσίες του Αγίου Πατρός ημών Αντωνίου του Μεγάλου για τη ζωή εν Χριστώ, Ο Λόγος περί της ματαιότητας του κόσμου και της ανάστασης των νεκρών, Επιστολές προς τους αδελφούς που κατοικούν παντού, Ο Κανονισμός της ερημητικής ζωής, Περί καλής ηθικής και αγίας ζωής σε 170 κεφάλαια, Επιστολές, Αποφθέγματα του Αγίου Αντωνίου του Μεγάλου και αφηγήσεις γι’ αυτόν.