Ημέρες Μνήμης: 1 Απριλίου (14), 30 Μαρτίου (12 Απριλίου)
Βιογραφία
Προκαταρκτικές πληροφορίες
Είναι σεβαστός από την Ιερά Εκκλησία μεταξύ των εξαιρετικών συνιδρυτών του μοναχισμού.
Η εκτιμώμενη περίοδος της ζωής του καθορίζεται από τα όρια του 6ου - 7ου αι. Παρά την ευρέως διαδεδομένη λατρεία αυτού του ασκητή στους πιστούς, και ιδιαίτερα στους μοναχούς, τα βιογραφικά στοιχεία της ζωής του δεν έχουν φτάσει σε εμάς.
Είναι γνωστός σε έναν ευρύ κύκλο χριστιανών, πρώτα απ' όλα, ως συντάκτης ενός έγκυρου και πολύ δημοφιλούς μνημείου της ασκητικής γραμματείας: «Η Κλίμακα...». Δεν θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι το έργο αυτό αποτέλεσε βιβλίο αναφοράς για πολλούς διάσημους ασκητές.
Σύμφωνα με ορισμένες ιστορικές πηγές, ο Ιωάννης Κλίμακος ήταν γιος του Αγίου Ξενοφώντα. Ο εκτιμώμενος τόπος γέννησής του προσδιορίζεται ως Κωνσταντινούπολη.
Με βάση τα στοιχεία που έχουν φτάσει στην εποχή μας, βάσει των οποίων είναι γνωστό ότι ο Ιωάννης πριν μπει στο μοναστικό μονοπάτι διδάχθηκε εξωτερική σοφία και, ως εκ τούτου, κατάφερε να λάβει μια σωστή κοσμική εκπαίδευση, είναι σκόπιμο να υποθέσουμε ότι γεννήθηκε και μεγάλωσε σε μια οικονομικά ασφαλή οικογένεια.
Ακόμη και σε νεαρή ηλικία, ο Ιωάννης προτιμούσε τη σκληρή, ασκητική ζωή από τις χαρές του κόσμου. Ως δεκαεξάχρονος νέος, έδωσε μοναχικούς όρκους στο όρος Σινά.
Αυτό το βιβλικό μέρος προσέλκυσε ασκητές από τον 3ο αιώνα. Πιστεύεται ότι κατά τη διάρκεια της ζωής του Κλίμακου, τουλάχιστον αρκετές δεκάδες ερημίτες σώθηκαν σε αυτήν την περιοχή.
Έχοντας απαρνηθεί τις υπερήφανες φιλοδοξίες, τη ματαιοδοξία και την τέρψη του εαυτού, ο Ιωάννης εμπιστεύτηκε την πνευματική του εκπαίδευση σε έναν από τους πιο επιδέξιους και έμπειρους Σιναΐτες δασκάλους, τον πνευματοφόρο αββά Μάρτυριο.
Παρά την αξιοζήλευτη μόρφωσή του, ενώ μάθαινε τα βασικά της μοναστικής σοφίας, ο Ιωάννης δεν εξύψωνε τον εαυτό του με τη μάθηση, ήταν σεμνός και απλός στις αλληλεπιδράσεις του με τους γείτονές του και ήταν υπάκουος στον εξομολόγο του σε όλα.
Ακολουθώντας τη συμβουλή του μέντορά του, αββά Μαρτύριου, και εκπληρώνοντας τις οδηγίες του, το έκανε τόσο επιμελώς και ανιδιοτελώς, σαν να υπάκουε όχι σε πρόσωπο, αλλά στον ίδιο τον Ουράνιο Βασιλιά που διέταξε μέσω αυτού.
Πολύ πριν δοθεί στον Ιωάννη ηγεσία των μοναχών, ο Θεός αποκάλυψε τη μελλοντική του δόξα μέσω των αγίων Του. Έτσι, μια μέρα ο Μέγας Αναστάσιος, γνωστός για την αρετή του, κάλεσε τον Ιωάννη ηγούμενο του Σινά (αν και εκείνη τη στιγμή απείχε ακόμη πολύ από το να είναι ηγούμενος). Μια άλλη φορά, ο Ιωάννης Σαββάιτ, ασκητής από την έρημο Γκούντα, έπλυνε τα πόδια του Ιωάννη Κλίμακου, σαν να ήταν ήδη ηγούμενος.
Μοναχική ζωή
19 χρόνια αφότου πήρε μοναστικούς όρκους (σύμφωνα με άλλες εκτιμήσεις, σε ηλικία δεκαεννέα ετών), μετά τον θάνατο του εξομολογητή του, ο Ιωάννης επέλεξε την κοιλάδα Φόλα, που βρίσκεται στους πρόποδες του όρους Σινά, ως τόπο για τα κατορθώματά του.
Εδώ αφοσιώθηκε στη σιωπή, τις αδιάκοπες προσευχές, την αυστηρή νηστεία, την αγρυπνία (κοιμόταν μόνο τόσο για να μην χάσει τα λογικά του από την υπερβολική εγρήγορση), τη λογοτεχνική δημιουργικότητα και άλλα έργα. Αφιέρωσε μέρος του χρόνου του στην καλλιέργεια της γης και στη φροντίδα του λαχανόκηπου, που έφερνε φαγητό στο τραπέζι.
Σύμφωνα με τον χρονικογράφο, ο Ιωάννης παρέμεινε σε σιωπηλή σκήτη για σαράντα περίπου χρόνια, φλεγόμενος από ζήλια και ευλογημένη πνευματική φωτιά, χωρίς να περιπλανιέται από τόπο σε τόπο (εκτός από την περίπτωση της επίσκεψης στα αιγυπτιακά εδάφη). Ξεπέρασε την αδράνεια και την τεμπελιά με τη βοήθεια του Θεού και τη συνεχή ανάμνηση της επερχόμενης Κρίσης.
Το θαύμα της απελευθέρωσης από τον θάνατο του ασκητή Μωυσή, που έγινε με τις προσευχές του Αγίου Ιωάννη, χρονολογείται από αυτήν την περίοδο της ζωής.
Κάποια στιγμή, ο Μωυσής, έχοντας εξασφαλίσει την ευλογία των πρεσβυτέρων, παρακάλεσε τον Ιωάννη να τον πάρει στην υπακοή και μαθητή του. Μια μέρα, ενώ εργαζόταν για λογαριασμό του δασκάλου του για να λιπάνει το χώμα για τον κήπο, ο Μωυσής, εξαντλημένος από τη ζέστη, αποκοιμήθηκε βαθιά. Εκείνη την ώρα κοιμόταν και ο Γιάννης. Και τότε είδε ένα όραμα: ο Χαριτωμένος Άνθρωπος τον επέπληξε και σημείωσε ότι ενώ κοιμόταν, ο Μωυσής είχε πρόβλημα. Ο Ιωάννης, ξύπνιος από την εμφάνιση του Ανθρώπου, πήδηξε αμέσως και άρχισε να προσεύχεται. Το βράδυ, επιστρέφοντας από τη δουλειά, ο Μωυσής του είπε ότι όταν τον πήρε ο ύπνος, παραλίγο να τον συνθλίψει μια τεράστια πέτρα, αλλά αυτός (ο Μωυσής) κατάφερε να πηδήξει μακριά τη στιγμή που ξαφνικά φαντάστηκε ότι ο Γιάννης τον καλούσε.
Ηγουμένη
Μετά από σαράντα χρόνια μοναξιάς, ο Ιωάννης, αντίθετα με τα σχέδιά του, στάθηκε στην κεφαλή του μοναστηριού του Σινά και έγινε ηγούμενος του όρους Σινά (παλαιότερα το μοναστήρι που βρισκόταν εκεί ονομαζόταν μοναστήρι του Φλεγόμενου Μπους· αργότερα το μοναστήρι που ανεγέρθηκε εκεί άρχισε να λέγεται το μοναστήρι της Αγίας Αικατερίνης). Σε αυτό είδε το Θείο πεπρωμένο.
Το πνευματικό μεγαλείο του Ηγούμενου Ιωάννη, με όλη του την πραότητα και ταπεινοφροσύνη, αναγνωρίστηκε τόσο από τους μοναστηριακούς αδελφούς που τον συνέκριναν (και όχι μόνο) με τον νομοθέτη Μωυσή, αρχηγό του Παλαιοδιαθηκικού Ισραήλ. Ταυτόχρονα, σημειώθηκε ότι ο πρώτος Μωυσής, που δεν μπήκε στη γη της επαγγελίας, έχασε την κάτω Ιερουσαλήμ και ο δεύτερος Μωυσής (ο Αιδεσιμότατος Ιωάννης Κλίμακος) έφτασε στην Ορεινή Πόλη, την Ουράνια Ιερουσαλήμ.
Λίγο πριν από το θάνατό του, ο ηγούμενος Ιωάννης όρισε τον εαυτό του ευσεβή διάδοχο. Έγινε επίσκοπος Γεώργιος (πιστεύεται ότι ήταν αδελφός του κατά σάρκα). Μετά από αυτό, ο μοναχός αποσύρθηκε στην προηγούμενη τοποθεσία του.