Jour de mémoire : 5 (18) juin
Biographie
Sur le chemin de l'ascèse
Le vénérable abba Dorothée est vénéré par les croyants comme un éminent serviteur de Dieu, un ardent guerrier du Christ.
Malgré la grande notoriété de son nom en tant qu'auteur d'enseignements moraux et ascétiques, nous connaissons peu de faits biographiques précis et de détails sur sa vie personnelle.
L'époque de son ministère est approximativement située au VIe siècle. Il y a des raisons de croire qu'abbà Dorothée était originaire d'Ascalon.
Dans sa jeunesse, comme en témoignent ses souvenirs, il étudia diverses sciences profanes. Au début, il n'éprouvait pas d'intérêt sérieux pour les livres édifiants et devait se forcer à les lire. Mais ensuite, il s'y plongea ; la lecture devint l'une de ses occupations favorites. Parfois, même les invitations à partager un repas par des amis proches ne pouvaient l'en arracher.
Vint un temps où, par la Providence divine, il décida de se retirer dans le désert pour embrasser la vie monastique. Il est difficile de dire exactement quand cette bonne décision mûrit et dans quelles circonstances.
Dieu lui destina de devenir le disciple d'un homme connu pour sa vertu, le vénérable Jean le Prophète, qui vivait dans le monastère palestinien d'abbà Sérid.
Le chemin monastique
Dans le monastère, le vénérable Dorothée trouva ce que son cœur recherchait. Malgré les tentations et les difficultés de l'ascèse, il accomplissait avec joie ses obédiences, étudiait la parole de Dieu, les Vies des saints et les œuvres des grands Pères.
L'une de ses principales missions au monastère était d'accueillir et d'organiser l'hébergement des visiteurs : pèlerins, voyageurs et fidèles.
Ainsi, Dorothée devait communiquer avec des personnes de différents statuts sociaux, de niveaux de foi et d'aspirations spirituelles variés. Parmi eux, certains avaient particulièrement besoin de conseils et de réconfort.
En communiquant avec tous ces gens, le vénérable Dorothée apprenait l'humilité et la patience, acquérant et enrichissant son expérience personnelle.
Avec le temps, grâce aux fonds fournis par un frère, il construisit un hospice où il servit lui-même par la suite.
Il arrivait qu'après un dur labeur physique, le vénérable fût si épuisé qu'il pouvait à peine tenir debout. Pour ne pas succomber à un sommeil excessif (selon les strictes mesures monastiques), il demandait aux frères de le réveiller avant l'office et de l'empêcher de somnoler pendant les vigiles.
Pendant plusieurs années (on pense environ dix), Dorothée demeura sous l'obédience de Jean le Prophète. Durant cette période, il s'efforça de lui révéler ses pensées, même les plus cachées et profondes.
Finalement, la proximité spirituelle entre le disciple et le maître atteignit un tel degré que l'abbà Dorothée se remit entièrement et totalement à sa volonté. Il considérait cette obédience au vénérable Jean le Prophète comme un grand bonheur, un don de Dieu.
Dans le monastère, l'abbà Dorothée eut l'occasion d'apprendre auprès d'autres ascètes pieux, écoutant leurs sermons et leurs enseignements. L'un de ces maîtres était l'abbà Zosime.
Après la mort du vénérable Jean, l'abbà Dorothée, suivant la volonté divine, quitta le monastère d'abbà Sérid et fonda un autre monastère, où il forma et guida jusqu'à la fin de ses jours les disciples que Dieu lui envoyait.
Le vénérable Dorothée laissa derrière lui de nombreux enseignements élevés.