Ημέρες μνήμης: 1 (14) Ιανουαρίου, 30 Ιανουαρίου (12 Φεβρουαρίου) (Σύναξις των Τριών Ιεραρχών)
Βιογραφία
Γέννηση, παιδική ηλικία, νεανικά και νεαρά χρόνια του ιεράρχη
Γεννήθηκε στην Καππαδοκία γύρω στο 330. Καταγόταν από μια ευγενή, πλούσια και πολύ ευσεβή οικογένεια. Η γιαγιά του από την πλευρά του πατέρα, η Μακρίνα η Πρεσβύτερη, ήταν στα χρόνια της μαθήτρια του Γρηγορίου του Θαυματουργού. Ο σύζυγός της, ο παππούς του Βασιλείου του Μεγάλου, ήταν επίσης θερμός χριστιανός. Και οι δύο τους διαπρέψαν για την ομολογία του Κυρίου. Κατά τη διάρκεια των διωγμών, αναγκάστηκαν να κρυφτούν, να υποφέρουν πολλές στερήσεις και θλίψεις.
Ο γιος τους, Βασίλειος ο Πρεσβύτερος, πατέρας του Βασιλείου του Μεγάλου, ήταν αναγνωρισμένος δικηγόρος και δάσκαλος ρητορικής. Διέθετε κτήματα στην Καππαδοκία, τον Πόντο και τη Μικρά Αρμενία. Από τον γάμο του με την Εμμελία, μια ορφανή εξαιρετικής ομορφιάς, κόρη μάρτυρα, που σέβονταν την αγνότητα και την παρθενία, αλλά παντρεύτηκε για να αποφύγει τις επιμονές των ασεβών, γεννήθηκαν πέντε κόρες και τέσσερις γιοι: Βασίλειος, Ναυκράτιος, Γρηγόριος και Πέτρος.
Ο Ναυκράτιος πέθανε σε νεαρή ηλικία, ο Γρηγόριος έγινε αργότερα γνωστός ως ιεράρχης Νύσσης, και ο Πέτρος έγινε επίσκοπος Σεβαστείας. Η μητέρα Εμμελία, μετά το θάνατο του αγαπημένου της συζύγου, αφιέρωσε τη ζωή της στη μοναχική ασκητική ζωή. Η κόρη της, Μακρίνα η Νεότερη, αδελφή του Βασιλείου του Μεγάλου, επέλεξε επίσης τον μοναχικό δρόμο.
Η παιδική ηλικία του Βασιλείου πέρασε στην κτήση του πατέρα του, στον Πόντο. Όταν ήταν βρέφος, υπέφερε από μια σοβαρή ασθένεια, από την οποία θεραπεύτηκε μόνο με θαύμα. Οι πρώιμες απόψεις και η συμπεριφορά του Βασιλείου διαμορφώθηκαν με τη συμμετοχή της μητέρας του. Αλλά ιδιαίτερο ρόλο στη διαπαιδαγώγησή του έπαιξε η γιαγιά του, Μακρίνα. Όταν μεγάλωσε, την εκπαίδευσή του ανέλαβε ο πατέρας του. Συγκεκριμένα, του δίδασκε ελληνική γραμματική και λογοτεχνία.
Η περαιτέρω εκπαίδευση του Βασιλείου έλαβε χώρα στην Καισάρεια της Καππαδοκίας. Πιθανότατα, εκεί γνώρισε για πρώτη φορά τον μελλοντικό ιεράρχη Γρηγόριο τον Θεολόγο. Μετά από αυτό, ο Βασίλειος σπούδασε στην Κωνσταντινούπολη, όπου, πιστεύεται, γνώρισε τον διάσημο σοφιστή Λιβάνιο.
Τέλος, ο Βασίλειος αναχώρησε για το «κέντρο της παιδείας», τις Αθήνες. Εκεί εμβάθυνε τις γνώσεις του στη λογοτεχνία και τη φιλοσοφία, εξελίσσοντας την ικανότητά του στην ρητορεία και την ομιλική τέχνη. Λέγεται ότι εκτός από αυτά, ο Βασίλειος απέκτησε γνώσεις αστρονομίας και ιατρικής. Στις Αθήνες, η Θεία Πρόνοια τον έφερε ξανά αντιμέτωπο με τον Γρηγόριο τον Θεολόγο, ο οποίος είχε φτάσει εκεί λίγο νωρίτερα. Η κοινή διαμονή τους ενίσχυσε και εδραίωσε τη φιλία τους. Εκεί επίσης ο Βασίλειος γνώρισε τον μελλοντικό αυτοκράτορα Ιουλιανό, τον διώκτη και λεηλάτη της Εκκλησίας.
Τα πρώτα βήματα του Βασιλείου του Μεγάλου στον χριστιανικό αγώνα
Περί το 358, σχεδόν πέντε χρόνια μετά την άφιξή του στις Αθήνες, ο Βασίλειος επέστρεψε στην Καισάρεια. Για κάποιο διάστημα, κατόπιν αιτήματος των συμπολιτών του, ασχολήθηκε με τη διδασκαλία της ρητορικής. Κατά αυτή την περίοδο δέχτηκε το Βάπτισμα, πιθανόν από τον σεβαστό επίσκοπο Καισαρείας Διανείο. Παρά το γεγονός ότι ο ίδιος ο Βασίλειος βαπτίστηκε σε τόσο ώριμη ηλικία, αργότερα επεσήμανε την ακαταλληλότητα της αναβολής αυτού του γεγονότος.
Σύντομα, κινούμενος από την περιέργεια και την επιθυμία να γνωρίσει την ασκητική ζωή, ο Βασίλειος ξεκίνησε ένα ταξίδι στις περιοχές της Συρίας, της Παλαιστίνης και της Αιγύπτου. Εκεί εγγύτατα εντάχθηκε στα ιδανικά των ασκητών.
Με την επιστροφή του, μοίρασε όλη την περιουσία του στους ανθρώπους που είχαν ανάγκη, κρατώντας για τον εαυτό του μόνο τα απαραίτητα ρούχα, και μαζί με λίγους ομοϊδεάτες του αποσύρθηκε σε μια ερημική τοποθεσία στον Πόντο. Κατά τη διαμονή του στην ησυχία, ασχολήθηκε με σωματική εργασία, αφιερώθηκε στην προσευχή, την ανάγνωση των Γραφών και των έργων των Πατέρων, καθώς και σε ασκητικούς αγώνες. Η συνήθης διατροφή του Βασιλείου ήταν ψωμί και νερό. Κοιμόταν στο έδαφος. Σύντομα, ο πιστός φίλος του Γρηγόριος ο Θεολόγος τον συνόδευσε. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι δύο φίλοι συνέταξαν μια συλλογή με αποσπάσματα από τα έργα του Ωριγένη — τη «Φιλοκαλία».
Οι σκληροί αγώνες και η ηθικά υψηλή ζωή των χριστιανών ερημιτών προσέλκυαν πολλούς μιμητές και υποστηρικτές, οι οποίοι, με την άφιξή τους, εγκαθίσταντο κοντά τους. Ο Βασίλειος συμμετείχε ενεργά στην οργάνωση της θρησκευτικής και ηθικής ζωής των αυξανόμενων κοινοτήτων.
Πρέπει να ειπωθεί ότι οι απόψεις του Βασιλείου του Μεγάλου για τη μοναστική ζωή διέφεραν από τις πεποιθήσεις που κυριαρχούσαν τότε μεταξύ των ασκητών της Αιγύπτου. Όπως είναι γνωστό, προτιμούσε την κοινοβιακή οργάνωση των μοναστηριών, θεωρώντας ότι αυτή η μορφή μοναχισμού προσέφερε περισσότερες ευκαιρίες για την εφαρμογή της αδελφικής χριστιανικής αγάπης. Κατόπιν αιτήματος των ερημιτών, ο Βασίλειος συνέταξε έναν απαραίτητο κώδικα ηθικών κανόνων για αυτούς.
Οι δογματικές έριδες που ταράσσονταν την Εκκλησία δεν παρέμεναν εκτός της προσοχής του. Ισχυρίζεται ότι, με σκοπό να βοηθήσει την Εκκλησία, ο Βασίλειος μπορούσε να εγκαταλείψει το αγαπημένο του καταφύγιο. Έτσι, το 360, συνόδευσε τον επίσκοπο Διανείο, ο οποίος, μέχρι τότε, τον είχε χειροτονήσει αναγνώστη, στην Κωνσταντινούπολη, για μια εκκλησιαστική Σύνοδο.
Η διακονία του Βασιλείου του Μεγάλου ως πρεσβύτερος
Το 363 ή 364, ο Ευσέβιος της Καισαρείας, διάδοχος του Διανίου, κάλεσε τον Βασίλειο στην Καισάρεια και τον χειροτόνησε πρεσβύτερο. Αρχικά, ο Βασίλειος αντιτάχθηκε, θεωρώντας τον εαυτό του ανάξιο και θρηνώντας την απώλεια της μοναχικής ησυχίας που είχε αγαπήσει.
Η κατάσταση της Εκκλησίας εκείνη την εποχή ήταν ταραγμένη, αν όχι καταθλιπτική. Η απληστία των κληρικών, η σιμωνία, ο θρίαμβος των αιρετικών πλάνων, οι ίντριγκες, οι εχθρότητες — αυτές ήταν μόνο μερικές από τις δυσκολίες που αντιμετώπισε ο Βασίλειος στο πλαίσιο του ποιμαντικού του έργου.
Ως εξαιρετική προσωπικότητα, έγινε πλέον βοηθός του επισκόπου τόσο σε διοικητικά θέματα όσο και στον αγώνα για την αγνότητα της πίστης και των ηθών μεταξύ των χριστιανών. Ωστόσο, αυτό προκάλεσε στον επίσκοπο, ο οποίος υστερούσε σημαντικά σε ρητορική και μόρφωση, ένα νοσηρό ζήλο, και μεταξύ τους ξέσπασε διχόνοια. Δεν θέλοντας να επιδεινώσει την ήδη περίπλοκη κατάσταση, ο Βασίλειος έδειξε σύνεση και αποσύρθηκε και πάλι στην ησυχία. Ωστόσο, με την αύξηση της επιρροής του Αρειανισμού, ο Βασίλειος θεώρησε καθήκον του να επιστρέψει. Η διαμάχη εξομαλύνθηκε και ξεπεράστηκε.
Το 368, κατά τη διάρκεια του λιμού που προκλήθηκε από ξηρασία, ο Βασίλειος, με τη δύναμη της ποιμαντικής του παρότρυνσης, του παραδείγματος και της αυθεντίας του, ενθάρρυνε τους εύπορους πολίτες να δείξουν φιλανθρωπία, πείθοντάς τους να ανοίξουν τα αποθήκες τους και να μοιραστούν με τους ανθρώπους που είχαν ανάγκη. Για τη βοήθεια των πεινασμένων χρησιμοποιήθηκε και η περιουσία της μητέρας του Βασιλείου, η οποία είχε αποβιώσει μέχρι τότε και την οποία είχε κληρονομήσει.
Ἡ Ἱερατικὴ Διακονία τοῦ Βασιλείου τοῦ Μεγάλου
Τῷ 370 ἔτει, μετὰ τὴν κοίμησιν τοῦ Εὐσεβίου, παρὰ τὴν ἀντίστασιν τινῶν λαϊκῶν καὶ ἐπισκόπων, ὁ Βασίλειος ὁ Μέγας ἀνέλαβε τὴν θρόνον. Ὁ αὐτοκράτωρ Οὐάλης, ὁ ὁποῖος ἐδήλωσε ἑαυτὸν ὡς σφοδρὸς ὑπέρμαχος τοῦ Ἀρειανισμοῦ, κατέβαλε πολλὰς προσπάθειες πρὸς καταστολὴν τῶν ὀρθοδόξων, συμπεριλαμβανομένου καὶ τοῦ Ἁγίου Βασιλείου, πιστοῦ ὀρθοδόξου. Οἱ ὀρθόδοξοι ἀντιμετώπιζον διωγμοὺς, στερήσεις καὶ ἐξορίες.
Κατὰ τὸν καιρὸν ἐκεῖνο, ἡ Καππαδοκία διῃρέθη εἰς δύο ἐπαρχίας, πράγμα τὸ ὁποῖο ἐπήνεγκε μείωσιν τῶν κανονικῶς διοικουμένων ὀρθοδόξων περιοχῶν: τὸ ἓν μέρος αὐτῆς ὑπὸ τὴν πνευματικὴν ἐξουσίαν τοῦ ἀσεβοῦς Ἀνθίμου, ἐπισκόπου Τύανας. Ὁ Βασίλειος, ὁ στερεὸς ἐν ταῖς πεποιθήσεσιν αὐτοῦ, οὐκ ἐπαύσατο ἀγωνιζόμενος ὑπὲρ τῆς καθαρότητος τῆς πίστεως ἐν ὅλῃ τῇ Καππαδοκίᾳ, χειροτονῶν ἀξίους ἐπισκόπους. Ἐν τούτῳ, ὁ ἀδελφὸς αὐτοῦ Γρηγόριος ἐχειροτονήθη ἐπίσκοπος Νύσσης.
Παρὰ τὸ ἀσκητικὸν καὶ ποιμαντικὸν εὐλάβειαν, ἡ δράσις τοῦ Βασιλείου ἐσημειώθη διὰ τῆς ὁργανώσεως βοηθείας τοῖς πένησιν, ἐνῷ αὐτὸς ἦν ἑκουσίως εἷς τῶν πτωχοτέρων. Ἐκτὸς τούτων, ὁ Ἅγιος διηύθυνε πτωχοκομεῖα. Ὡς παράδειγμα, ἐν Καισαρείᾳ ἱδρύθηκε νοσοκομεῖον καὶ ξενοδοχεῖον.
Ἐκοιμήθη ὁ Βασίλειος ὁ Μέγας τῇ 1ῃ Ἰανουαρίου τοῦ 379 ἔτους, πρὸ δύο ἐτῶν τῆς Δευτέρας Οἰκουμενικῆς Συνόδου. Ὅλη σχεδὸν ἡ Καισαρεία ἐπένθησε αὐτόν. Διὰ τὰς ὑπηρεσίας καὶ τὴν ὑπέρτατον ἁγιότητά του, ἡ Ἐκκλησία ἀνέγραψε τὸν Βασίλειον ἐν τῷ καταλόγῳ τῶν Ἁγίων, τιμῶσα αὐτὸν μετὰ τοῦ ἐπιθέτου «ὁ Μέγας».
Το έργο του Αγίου Βασιλείου ως εκκλησιαστικού συγγραφέα
Στη διάρκεια της λογοτεχνικής του πορείας, ο Βασίλειος ο Μέγας διακρίθηκε ως συγγραφέας ευρείας θεολογικής κλίμακας. Ανάμεσα στα έργα του ξεχωρίζουν συγγράμματα ασκητικού και πνευματικού-ηθικού, πολεμικού και δογματικού χαρακτήρα. Σημαντικό μέρος του συγγραφικού του έργου αποτελούν οι ομιλίες και οι επιστολές του. Επιπλέον, στον Μέγα Καππαδόκη αποδίδεται η σύνταξη πολλών κανόνων.
Δυστυχώς, δεν έχουν σωθεί όλα τα έργα του Αγίου. Ταυτόχρονα, ένα μικρό μέρος των παραδοσιακά αποδιδόμενων σε αυτόν κειμένων εγείρει αμφιβολίες ως προς την αυθεντικότητά τους.
Στα ασκητικά του συγγράμματα, ο Βασίλειος ο Μέγας διερεύνησε και ανέλυσε θέματα όπως η αγάπη προς τον Θεό και τον πλησίον· ζητήματα πίστης, αμαρτίας και μετανοίας· για την αλήθεια και το ψεύδος· για τους σκανδαλιζόμενους και τους σκανδαλιστές, για την σταθερότητα μέσα στους πειρασμούς· για τη φτώχεια και τον πλούτο· για την κακοήθεια· τη θλίψη ενόψει του αμαρτάνοντος αδελφού· για τα χαρίσματα του Θεού· τη Θεία Κρίση· τη χαρά του πάσχοντος για τον Χριστό· για τον πόνο των αποθνησκόντων· την ανθρώπινη δόξα· για τα παιδιά και τους γονείς, τις παρθένες και τις χήρες, τους στρατιώτες, τους ηγεμόνες κ.ά.
Στο πεδίο της Ορθόδοξης δογματικής, καίρια σημασία είχε και εξακολουθεί να έχει ο σαφής ορισμός και η διάκριση των εννοιών «ουσία» και «υπόσταση», απαραίτητων για τη σωστή κατανόηση του δόγματος της Αγίας Τριάδος. Η διδασκαλία για τον Πατέρα, τον Υιό και το Άγιο Πνεύμα ανέπτυξε στα βιβλία του κατά του αιρετικού Ευνομίου και στο σύγγραμμα «Περί του Αγίου Πνεύματος».
Ιδιαίτερη προσοχή αφιέρωσε ο Άγιος στα Μυστήρια της Εκκλησίας — το Βάπτισμα και την Ευχαριστία — καθώς και στο ζήτημα της ιεροσύνης. Μία από τις σημαντικότερες προσφορές του ως αρχιποιμένα ήταν η σύνταξη της Ακολουθίας της Θείας Λειτουργίας (βλ. λεπτομέρειες: Λειτουργία).
Ανάμεσα στα εξηγητικά έργα του Βασιλείου του Μεγάλου ξεχωρίζουν οι «Ομιλίες εις την Εξαήμερον», οι «Ομιλίες εις τους Ψαλμούς» και η «Ερμηνεία εις το βιβλίο του προφήτη Ησαΐα».