Ημέρες μνήμης: 27 Ιανουαρίου (9 Φεβρουαρίου), 30 Ιανουαρίου (12 Φεβρουαρίου) (Σύναξη των Τριών Ιεραρχών), 14 (27) Σεπτεμβρίου, 13 (26) Νοεμβρίου
Βιογραφία
Παιδικά και νεανικά χρόνια
Γεννήθηκε στην Αντιόχεια, σε μια ευγενή οικογένεια, περίπου το 347 μ.Χ.
Ο πατέρας του, Σεκούνδος, ήταν διακεκριμένος στρατιωτικός. Δεν πρόλαβε να ασκήσει σημαντική επιρροή στην ανατροφή του γιου του, καθώς πέθανε όταν ο Ιωάννης ήταν ακόμα μικρό παιδί.
Η μητέρα του Ιωάννη, Ανθούσα, ήταν γυναίκα ευγενικής καταγωγής. Χήρεψε σε ηλικία είκοσι ετών, μένοντας μόνη με δύο παιδιά και μια κληρονομιά που απαιτούσε σωστή διαχείριση, αντιμετώπισε σημαντικές δυσκολίες. Σε παρόμοιες καταστάσεις, πολλές γυναίκες της εποχής της δεν αρνούνταν να παντρευτούν για δεύτερη φορά, ωστόσο η Ανθούσα απορρίπτοντας με σταθερή απόφαση όλες τις προτάσεις γάμου. Βρήκε τη δύναμη να αναθρέψει τα παιδιά της και να ξεπεράσει τις άλλες δυσκολίες. Το υψηλό ηθικό της επίπεδο έκανε ακόμη και τους ειδωλολάτρες να τη συμπαθούν.
Η κόρη της Ανθούσας, αδελφή του Ιωάννη, φαίνεται ότι πέθανε σύντομα. Όσον αφορά τον Ιωάννη, η μητέρα του του παρείχε μια από τις καλύτερες ανατροφές που θα μπορούσε να λάβει υπό τις δεδομένες συνθήκες.
Παράλληλα με την ηθική ανατροφή, ο Ιωάννης έλαβε εξαιρετική κοσμική εκπαίδευση. Φιλοσοφία σπούδασε με τον Ανδραγάθιο, και λογοτεχνία, ρητορική (και άλλα μαθήματα) με τον διάσημο Λιβάνιο, έναν από τους καλύτερους ειδικούς στην τέχνη της ρητορικής. Κατά τη διάρκεια των σπουδών του, ο Ιωάννης συχνά τον έκανε να εκπλαγεί για τα ταλέντα του. Αργότερα, ο Λιβάνιος τον χαρακτήρισε ως τον καλύτερο μαθητή του.
Πιθανόν, η Ανθούσα είχε ήδη από την παιδική ηλικία του γιου της, τον Χρυσόστομο, να τον εμπεδώσει στις αλήθειες της Αγίας Γραφής. Αυτό τον βοήθησε να μην παρασυρθεί από την ειδωλολατρική λογοτεχνία και να μην αποπλανηθεί από τη λάμψη της κοσμικής ειδωλολατρικής ζωής.
Νεανικά χρόνια. Το μονοπάτι προς την Εκκλησία
Αφού απέκτησε τις απαραίτητες γνώσεις, ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος ασχολήθηκε με τη δικηγορία, πετυχαίνοντας εξαιρετικές επιτυχίες σε αυτόν τον τομέα. Χάρη στο ταλέντο του, την εκπαίδευση και την υψηλή κοινωνική θέση του, θα μπορούσε να κάνει μια καλή καριέρα. Αλλά ο Θεός του είχε καθορίσει ένα διαφορετικό μονοπάτι.
Παρόλο που οι γονείς του Ιωάννη ήταν χριστιανοί, ο ίδιος δεν είχε βαπτιστεί σε νεαρή ηλικία. Εκείνη την εποχή, η πρακτική της αναβολής του Βαπτίσματος των παιδιών δεν θεωρούνταν κάτι ασυνήθιστο. Πολλοί γονείς πίστευαν ότι ήταν καλύτερο τα παιδιά τους να ενωθούν με την Εκκλησία με συνείδηση.
Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, ο Ιωάννης, που είχε εμπλακεί σοβαρά με τη Θεία Γραφή και τα έργα των Πατέρων της Εκκλησίας, διέκοψε τη δικηγορική του πρακτική και εγκατέλειψε τον τίτλο του ρήτορα.
Αυτή η απόφαση ενισχύθηκε από το γεγονός ότι ο Επίσκοπος Αντιοχείας Μελέτιος, βλέποντάς τον ως πιθανό υπηρέτη του Θεού και κατανοώντας καλά την ωφέλεια που θα μπορούσε να φέρει στην Εκκλησία, τον κάλεσε κοντά του. Για τρία χρόνια ο Ιωάννης κατηχήθηκε στις αλήθειες της χριστιανικής πίστης και στη συνέχεια βαπτίστηκε από τον Μελέτιο.
Μέχρι εκείνη την εποχή, στον Ιωάννη είχε διαμορφωθεί η επιθυμία να αφιερώσει τη ζωή του στην υπηρεσία του Θεού. Πολλοί από τους συνομηλίκους του, που επιθυμούσαν να είναι πιο κοντά στον Κύριο, στρέφονταν τότε προς τη μοναστική ζωή, εγκαθιστόμενους σε ερημικά μέρη, όπου έβρισκαν σοφούς καθοδηγητές από τους έμπειρους ασκητές, ασχολούνταν με τη μελέτη του Λόγου του Θεού, την προσευχή, την созерцание και τη σωματική εργασία. Η μοναστική ζωή δεν είχε καμία σχέση με τη ζωή μέσα σε μια μεγάλη, θορυβώδη, διεφθαρμένη πόλη.
Ο Ιωάννης, όπως και πολλοί από τους φίλους του, θαύμαζε τους μοναχούς. Ωστόσο, δεν πήγε στην έρημο. Αυτό οφειλόταν σε δύο τουλάχιστον παράγοντες: τις πολλές παρακλήσεις της μητέρας του, που έβλεπε στον μοναδικό της γιο την παρηγοριά της, και τις ενέργειες του Επισκόπου Μελετίου.
Περαιτέρω διαμόρφωση της προσωπικότητας
Λίγο μετά το Βάπτισμα του Ιωάννη, ο Επίσκοπος Μελέτιος τον ανέδειξε σε αναγνώστη. Σε εκείνη την ιστορική περίοδο, η θέση του αναγνώστη συχνά αποτελούσε προκαταρκτικό στάδιο πριν από την χειροτονία στο ιερατείο.
Εν τω μεταξύ, το 370 μ.Χ., ο Μελέτιος εξορίστηκε από την πόλη λόγω της εσωτερικής πολιτικής του Αυτοκράτορα Ουάλεντα, που υποστήριζε τους Αρειανούς και καταπίεζε τους πιστούς αντιπάλους τους.
Εκείνη την περίοδο, στην Αντιόχεια παρέμεναν και άλλοι γνωστοί δάσκαλοι: ο Καρτέριος και ο Διόδωρος, που αργότερα έγινε Επίσκοπος Ταρσού. Στη σχολή αυτού του θεολόγου, μαζί με τον Ιωάννη, ξεχώριζε για τις γνώσεις του ο Θεόδωρος ο Μοψουεστίας. Ωστόσο, ενώ ο Θεόδωρος επιδίωκε να ενισχύσει και να κάνει πιο έντονες τις ιδιαιτερότητες της θεολογίας του Διοδώρου, ο Ιωάννης, αντίθετα, προσπαθούσε να αποφεύγει τις ακρότητες και να εξομαλύνει τις τραχύτητες.
Με τον καιρό, ο Ιωάννης κέρδισε τη φήμη μεταξύ των ντόπιων, που ήθελαν να τον δουν, όπως και τον φίλο του Βασίλειο, σε υψηλότερη πνευματική θέση. Ωστόσο, ο ίδιος, με ταπεινοφροσύνη θεωρώντας τον εαυτό του ανάξιο για ιεραρχική προαγωγή, αντιστέκονταν σε τέτοιες επιθυμίες. Εν τω μεταξύ, ο φίλος του, Βασίλειος, χειροτονήθηκε επίσκοπος.
Περίπου το 374-375 μ.Χ., μετά τον θάνατο της αγαπημένης του μητέρας, ο Ιωάννης πραγματοποίησε μια παλιά του επιθυμία: αποσύρθηκε σε μια μοναστική κοινότητα. Εκεί, με νηστεία, αγρυπνίες και ευχές, πέρασε περίπου τέσσερα χρόνια.
Στη συνέχεια, με τη Θεία Πρόνοια, αποσύρθηκε και έζησε σε μια απομονωμένη σπηλιά ως ερημίτης. Η σκληρή ασκητική ζωή και οι συνεχείς πνευματικές πρακτικές επηρέασαν την υγεία του: μια γαστρική ασθένεια που απέκτησε τον ταλαιπωρούσε μέχρι το τέλος της ζωής του.
Έχοντας υπονομεύσει την υγεία του, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την ερημητεία και να επιστρέψει στην Αντιόχεια. Ήταν το 380 μ.Χ.
Διακονική και ιερατική διακονία
Το έτος 381, ο Ιωάννης, με την πρωτοβουλία του Μελετίου, χειροτονήθηκε διάκονος. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, εκτός από τις παραδοσιακές λειτουργικές υποχρεώσεις του διακόνου, ο Χρυσόστομος ανέλαβε τη φροντίδα των φτωχών και των αδυνάτων. Σε αυτή τη διακονία, έδειξε όχι μόνο ως υπεύθυνος υπηρέτης, αλλά και ως ευαίσθητος, συμπονετικός και φιλάνθρωπος χριστιανός.
Το έτος 386, ο διάδοχος του Μελετίου στην επισκοπή, ο Φλαβιανός, χειροτόνησε τον τριανταεννιάχρονο Ιωάννη ως πρεσβύτερο.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, απέκτησε ευρεία φήμη, όχι μόνο ως ζηλωτικός ποιμένας, αλλά και ως φλογερός ρήτορας, εξαιρετικός κήρυκας. Τα χαρακτηριστικά των κηρυγμάτων του ήταν η σαφήνεια, η προσβασιμότητα, η ζωντανή εκφραστικότητα, το βάθος της σκέψης και η ορθοδοξία. Οι ομιλίες του Χρυσοστόμου τραβούσαν ήδη το ενδιαφέρον ενός ευρέος κύκλου πιστών. Πλήθος ανθρώπων συνέρρεαν σε αυτόν, επιθυμώντας να ακούσουν τις διδαχές και τις συμβουλές του.
Το έτος 388, όταν οι κάτοικοι της Αντιοχείας, δυσαρεστημένοι από την επιβολή ενός ειδικού στρατιωτικού φόρου, προκάλεσαν αναστάτωση στην πόλη και κατέστρεψαν τα αγάλματα του αυτοκράτορα Θεοδοσίου και της συζύγου του Φλακίλλας, και στη συνέχεια, ψυχρανθέντες και φοβισμένοι από την αναμενόμενη τιμωρία των αυτοκρατορικών αρχών, βρίσκονταν σε κατάσταση τρόμου και απελπισίας, ο Ιωάννης κάλεσε το ποίμνιο να ταπεινούνται και να μετανοούν, ενθαρρύνοντάς τους με την ελπίδα του ελέους του Θεού. Αυτές οι ομιλίες είναι γνωστές από τις ομιλίες του «Περί των αγαλμάτων».
Ο γηραιός επίσκοπος Φλαβιανός παρενέβη προσωπικά στον αυτοκράτορα ζητώντας συγχώρεση για τους πολίτες, και χάρη στη μεσιτεία του, αλλά κυρίως χάρη στη θεία μεσιτεία, οι κάτοικοι απέφυγαν τη σκληρή τιμωρία.
Αρχιερατική πορεία
Το έτος 397, μετά την κοίμηση του Αρχιεπισκόπου Κωνσταντινουπόλεως Νεκταρίου, ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος κλήθηκε από την Αντιόχεια και μεταφέρθηκε στην πρωτεύουσα, προκειμένου να αναλάβει την ηγουμένη επισκοπή. Οι εντεταλμένοι γι' αυτό ενήργησαν με πανουργία και πονηριά, φοβούμενοι ότι οι κάτοικοι, που αγάπησαν τον Ιωάννη ως ποιμένα, απλώς δεν θα ήθελαν να τον αφήσουν να φύγει.
Η ανάδειξη του Ιωάννη στον θρόνο της Κωνσταντινουπόλεως επιθυμούνταν από τον ίδιο τον αυτοκράτορα Αρκάδιο. Το ίδιο ήθελαν και το καλύτερο μέρος του κλήρου, καθώς και ο λαός. Παρά τις αντιδράσεις των φθονερών, που συνωμοτούσαν εναντίον αυτής της κίνησης και επιζητούσαν κάποιο προσωπικό όφελος, το 397 ο Ιωάννης ανήλθε μεγαλοπρεπώς στον Πατριαρχικό θρόνο της Κωνσταντινουπόλεως.
Ο Πατριάρχης Αλεξανδρείας Θεόφιλος, που αντιστέκονταν στην υποψηφιότητα του Χρυσοστόμου και δεν ήθελε να συμμετάσχει στη χειροτονία του, τελικά συγκατένευσε, φοβούμενος πιθανή τιμωρία (ως φαίνεται για πραγματικά πταίσματά του).
Το έργο της διακονίας στη νέα θέση, όπως απαιτούσαν τα καθήκοντα του αρχιερέα, αποδείχθηκε εξαιρετικά επίπονο. Το ηθικό επίπεδο των κατοίκων της Κωνσταντινουπόλεως άφηνε πολλά να επιθυμεί. Η αριστοκρατία βυθιζόταν σε τρυφή και πολυτέλεια, ενώ οι χαμηλότερες τάξεις ζούσαν στη φτώχεια και την ένδεια. Ο τοπικός κλήρος σε μεγάλο βαθμό δεν ανταποκρινόταν στο καθήκον του.
Για να αντιστρέψει την κατάσταση, ο νέος προϊστάμενος της Εκκλησίας της Κωνσταντινουπόλεως έλαβε αποφασιστικά μέτρα: κατήγγειλε τις ανώτερες τάξεις, απέβαλλε από τον κλήρο κληρικούς που είχαν αμαυρωθεί από εγκλήματα και παραβάσεις του χριστιανικού καθήκοντος, προώθησε μεταρρυθμίσεις στη μοναχική ζωή και οργάνωσε βοήθεια για τους φτωχούς.
Λόγω της παντελώς ασυνήθιστης για πολλούς ανώτερους κληρικούς προσήλωσης στη λιτότητα, ο Ιωάννης προκάλεσε σε αυτούς απορία και μερικές φορές απροκαλύπτη δυσαρέσκεια. Μείωσε σημαντικά τα έξοδα της επισκοπής του, περιόρισε το καθημερινό του γεύμα σε μέτριες ποσότητες και απλά πιάτα, και η καθημερινή του ενδυμασία περιορίστηκε σε σεμνά (για τη θέση του) ρούχα.
Τα χρήματα που εξοικονομούνταν μέσω της συνετούς οικονομίας, ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος τα διέθετε σε φιλανθρωπίες. Για τις ανάγκες των φτωχών χρησιμοποιούσε ακόμη και έσοδα από την πώληση πολυτελών σκευών, κουρτινών, επίπλων και μαρμάρων.
Η γνωστή αντίπαλος του Αγίου Ιωάννη, ο Θεόφιλος Αλεξανδρείας, όταν δεκτήκε από τον Ιωάννη σε έναν λιτό πίνακα, το θεώρησε ως προσβολή, με αποτέλεσμα η οργή και το μίσος του να εντείνονται.
Αυτή η συμπεριφορά του Ιωάννη έρχονταν σε απόλυτη αντίθεση με τη συμπεριφορά των άλλων αρχιερέων και ιερέων, κάτι που τους κατέδειχνε. Και αυτό προκάλεσε μια συγκεκριμένη ένταση. Με τον καιρό, η ένταση μετατράπηκε σε αγώνα.
Μια μέρα, ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος υποδέχτηκε τέσσερις μοναχούς από την έρημο της Νιτρίας, οι οποίοι ζητούσαν προστασία από τις διώξεις του Θεοφίλου. Αφού τους άκουσε, απευθύνθηκε στον Θεόφιλο με έκκληση. Αυτές οι ενέργειες ερμηνεύτηκαν από τον τελευταίο ως παράνομη επέμβαση σε υποθέσεις άλλης επαρχίας. Από την πλευρά τους, οι μοναχοί άρχισαν να ζητούν προστασία από τον αυτοκράτορα, απευθύνθηκαν σ’ αυτόν και κατέθεσαν σοβαρές κατηγορίες εναντίον του Θεοφίλου.
Αυτός κλήθηκε στην Κωνσταντινούπολη για δίκη. Ωστόσο, όταν έγινε η εξέταση της υπόθεσης, ο Άγιος Ιωάννης, κινούμενος από τα καλύτερα κίνητρα, θεώρησε σκόπιμο να αποφύγει τη δίκη. Ο Θεόφιλος, εκμεταλλευόμενος την κατάσταση, άρχισε να πλέκει δολοπλοκίες και κατήγγειλε τον Χρυσόστομο για ωριγενισμό (κάτι που σχετιζόταν με το ότι οι μοναχοί από τη Νιτρία που είχε υποστηρίξει κατηγορούνταν για ωριγενισμό).
Στη σύγκληση της Συνόδου που οργανώθηκε για την περίσταση, η οποία πραγματοποιήθηκε στη βασιλική βίλα «Δρυός», συμμετείχαν οι Αιγύπτιοι αρχιερείς που είχαν έρθει με τον Θεόφιλο. Σύμμαχος του Θεοφίλου ήταν η ισχυρή αυτοκράτειρα Ευδοξία, δυσαρεστημένη επειδή ο Χρυσόστομος την είχε κατηγορήσει ότι διεκδικούσε τον αμπέλι μιας δυστυχισμένης χήρας, συγκρίνοντάς την με την ασεβή βιβλική βασίλισσα Ιεζάβελ.
Στη Σύνοδο, εναντίον του Ιωάννη του Χρυσοστόμου, ο οποίος αρνήθηκε να παρευρεθεί, διατυπώθηκαν αρκετές συκοφαντικές κατηγορίες. Μερικές βασίζονταν σε υποθέσεις, ενώ άλλες σε ψευδείς φήμες. Μεταξύ άλλων, τον κατηγόρησαν για υπεξαίρεση εκκλησιαστικών κεφαλαίων (αναφερόμενοι στην πώληση πολύτιμων αντικειμένων για φιλανθρωπικούς σκοπούς).
Παρά την υπεράσπιση φίλων κληρικών του Ιωάννη, καταδικάστηκε. Υπό την πίεση της Ευδοξίας, ο αυτοκράτορας Αρκάδιος επικύρωσε την καταδίκη. Ο Άγιος Ιωάννης καθαιρέθηκε και εξορίστηκε (κοντά στη Νικομήδεια).
Μόλις η είδηση για το γεγονός διαδόθηκε στους δρόμους της Κωνσταντινούπολης, ξέσπασε λαϊκή αναταραχή. Ο Θεόφιλος, για παράδειγμα, αναγκάστηκε να σωθεί με φυγή και να εγκαταλείψει κρυφά την πρωτεύουσα.
Ακολούθησε της λαϊκής αναταραχής ένας σεισμός, κάτι που τρόμαξε βαθύτατα την αυτοκράτειρα, η οποία συνειδητοποίησε τον ρόλο της στην καταδίκη του Χρυσοστόμου και θεώρησε την καταστροφή ως σημάδι της Θείας δίκης. Μετά από πιέσεις της αυτοκράτειρας, ο εξόριστος επέστρεψε από την εκδίωξη και οι πολίτες του έδωσαν μια επιβλητική υποδοχή. Μια νέα Σύνοδος ακύρωσε την απόφαση της προηγούμενης, απάλλαξε τον Άγιο Ιωάννη από τις κατηγορίες και τον αποκατέστησε στην αρχιερατική του αξία.
Η νέα σύγκρουση και η τελική εξορία
Ωστόσο, σύντομα η κρυμμένη μνησικακία των ιδεολογικών του αντιπάλων βρήκε μια νέα αφορμή. Όταν κοντά στον ναό της Αγίας Σοφίας στη Κωνσταντινούπολη ανεγέρθηκε μια στήλη προς τιμήν της αυτοκράτειρας Ευδοξίας και έγιναν εορταστικές εκδηλώσεις γεμάτες αισθησιασμό και παγανιστικές επιρροές, που διατάρασσαν με τον θόρυβο τους τις θεϊκές λειτουργίες, ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος απευθύνθηκε στον έπαρχο, καταγγέλλοντας την ασυμφωνία αυτών των πράξεων με το χριστιανικό ευλάβεια. Δεδομένου ότι δεν έλαβε ικανοποιητική απάντηση, κατήγγειλε δημόσια την αυτοκράτειρα, αποκαλώντας την «μια μανιασμένη, λυσσασμένη Ηρωδιάδα».
Αυτή η αυστηρή επίπληξη εξόργισε την Ευδοξία. Ωστόσο, δεν μπορούσε απλώς να τιμωρήσει τον Οικουμενικό Πατριάρχη. Τότε, επικοινώνησε ξανά με τον Θεόφιλο, πιέζοντάς τον να οργανώσει μια νέα δίκη εναντίον του Αγίου. Ο Θεόφιλος, φοβούμενος την οργή του λαού, δεν τόλμησε να εμφανιστεί προσωπικά, αλλά έστειλε μια αντιπροσωπεία με τους Ακάκιο και Σεβηρίνο. Αυτοί συγκέντρωσαν τους εχθρούς του Χρυσοστόμου και με κοινή απόφαση επέβαλαν νέα καταδίκη και καθαίρεση. Ο αυτοκράτορας, υποκύπτοντας στην επιρροή της Ευδοξίας, επικύρωσε την απόφαση.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του
Ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος συνελήφθη το 404, την ημέρα του Πάσχα, κατά τη διάρκεια της Θείας Λειτουργίας. Παρέμεινε για κάποιο διάστημα σε κατ’ οίκον περιορισμό και στη συνέχεια εξορίστηκε στη Βιθυνία. Ο Πάπας Ιννοκέντιος Α΄, ενημερωθείς για τα γεγονότα, δεν μπόρεσε να αλλάξει την κατάσταση.
Από τη Βιθυνία ο καταδικασμένος στάλθηκε στην Κουκούσο, ένα μικρό χωριό στη Μικρά Αρμενία. Εκεί έζησε για περίπου τρία χρόνια, σε ένδεια και στερήσεις. Ασχολήθηκε με πνευματικά έργα και προσευχή, διατηρώντας αλληλογραφία. Περιστασιακά, τον επισκέπτονταν πιστοί από την Αντιόχεια.
Γνωρίζοντας για τις επαφές του καθαιρεθέντος Αρχιεπισκόπου με ομοϊδεάτες του, οι εχθροί του δεν μπορούσαν να παραμείνουν αδιάφοροι. Υπό την επιρροή τους, ο αυτοκράτορας εξέδωσε διάταγμα για τη μεταφορά του σε νέα τοποθεσία, την Πιτυούντα, στην ανατολική ακτή του Εύξεινου Πόντου.
Στις 14 Σεπτεμβρίου 407, ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος, εξαντλημένος από την επίμονη πορεία, κοιμήθηκε εν Κυρίω, χωρίς να φθάσει στον τελικό προορισμό. Τα τελευταία του λόγια ήταν: «Δόξα τω Θεώ διά πάντων».
Σύντομα αθωώθηκε. Η μνήμη του τιμάται από την Εκκλησία ως εξαίρετος Πατέρας, μεγαλύτερος Άγιος και διακεκριμένος χριστιανός συγγραφέας.