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安提阿教会中有几位先知和教师,就是巴拿巴、绰号“黑人”的希缅、古利奈人路求、与分封王希律一同长大的马念以及扫罗。
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一天,他们正在敬拜主、禁食的时候,圣灵对他们说:“要为我把巴拿巴和扫罗分别出来,好让他们做我呼召他们去做的事。”
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于是,他们禁食祷告并把手按在巴拿巴和扫罗身上,然后差遣他们出去。
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二人受圣灵差遣,下到西流基,从那里乘船去塞浦路斯。
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他们到了撒拉米,就在当地的犹太会堂传讲上帝的道。约翰·马可作他们的助手。
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他们走遍全岛,远至帕弗,在那里遇见一个冒充先知的犹太术士巴·耶稣。
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这人和当地的士求·保罗总督常有来往。士求·保罗是个聪明人,他邀请了巴拿巴和扫罗来,要听上帝的道。
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但希腊名字叫以吕马的那个术士反对使徒,试图拦阻总督信主。
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又名保罗的扫罗被圣灵充满,盯着他说:
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“你这魔鬼的儿子,充满了诡诈和邪恶,是一切正义之敌,到现在还想歪曲主的正道吗?
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现在主要亲手惩罚你,使你瞎眼,暂时不见天日!”他顿觉眼前一片漆黑,只好四处摸索,求人领他走路。
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总督看见所发生的事,对主的道感到惊奇,就信了。
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保罗和同伴从帕弗乘船到旁非利亚的别加。约翰·马可在那里离开他们回耶路撒冷去了。
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他们由别加继续前行,来到彼西底区的安提阿。在安息日那天,他们进了会堂坐下来。
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读完律法书和先知书后,会堂主管派人告诉他们:“弟兄们,如果你们有什么劝勉众人的话,请讲。”
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保罗站起来向大家挥手示意,说:“各位以色列同胞和各位敬畏上帝的外族朋友们,请听我说。
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以色列的上帝拣选了我们的祖先,让他们在埃及寄居期间人丁兴旺成为大族,后来祂伸出臂膀带领他们离开埃及。
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他们在旷野漂泊的那四十年间,上帝一直照顾、容忍他们。
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后来上帝又灭了迦南境内的七族,把土地分给他们作产业。
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前后历时约四百五十年。之后,上帝又为他们设立士师,直到撒母耳先知的时代。
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“后来,他们求上帝为他们立一位王,上帝就选立便雅悯支派中基士的儿子扫罗为王,执政四十年。
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之后,上帝废掉扫罗,选立大卫作王,并为他作证说,『我找到了耶西的儿子大卫,他是合我心意的人,他必遵行我一切的旨意。』
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上帝照自己的应许,从大卫的后裔中为以色列人立了一位救主,就是耶稣。
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在耶稣还未公开露面以前,约翰已经劝告以色列人要悔改,接受洗礼。
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约翰在工作快要完成的时候说,『你们以为我是谁?我不是基督。在我之后来的那位,我连给祂解鞋带也不配。』
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“弟兄们,各位亚伯拉罕的子孙和敬畏上帝的外族人啊,这救恩之道原是传给我们的。
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可是耶路撒冷的人和他们的官长不知道耶稣是基督,虽然每个安息日都诵读先知的信息,却把基督判死罪。这正应验了先知们的话。
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他们虽然找不到判祂死罪的理由,却强求彼拉多将祂处死。
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祂受死的记载全部应验之后,有人把祂从十字架上取下来,安放在石墓里。
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但上帝却使祂从死里复活。
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之后有许多天,那些从加利利跟随祂上耶路撒冷的人都看见过祂,他们如今在百姓中都是祂的见证人。
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我们要报给你们一个好消息,上帝给我们祖先的应许,
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祂借着使耶稣复活已为我们做子孙的成就了。正如诗篇第二篇所说,『你是我的儿子,我今日成为你父亲。』
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圣经曾这样记载上帝使祂从死里复活、永不朽坏的事,『我必将应许大卫的圣洁、可靠的恩福赐给你们。』
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又在诗篇上说,『你必不让你的圣者身体朽坏。』
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“大卫在世时遵行上帝的旨意,最后死了,葬在他祖先那里,肉身也朽坏了。
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然而,上帝使之复活的那位却没有朽坏。
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所以,弟兄们,你们应该知道,赦罪的信息是借着耶稣传给你们的。
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你们靠遵行摩西律法不能被称为义人,只有信靠耶稣才能被称为义人。
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你们要当心,免得先知说的话应验在你们身上,
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『藐视真理的人啊,看吧!你们要在惊惧中灭亡,因为我要在你们的时代行一件事,即使有人告诉你们,你们也不会信。』”
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保罗和巴拿巴离开会堂时,会堂里的人请求他们下一个安息日再来讲道。
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许多犹太人和诚心改信犹太教的外族人都跟随保罗和巴拿巴,二人就与他们谈论,劝勉他们要坚定不移地信靠上帝的恩典。
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到了下一个安息日,几乎全城的人都聚集起来,要听上帝的道。
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犹太人看见那么多人聚集,充满嫉妒,便反驳保罗所讲的,诽谤他。
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保罗和巴拿巴毫不畏惧地说:“上帝的道本该先传给你们,你们既然拒绝接受,认为自己不配得永生,我们现在就把这道传给外族人。
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因为主这样吩咐我们,『我已使你成为外族人的光,好把救恩带到地极。』”
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外族人听后,非常欢喜,颂赞主的道。凡被选定得永生的人都信了主。
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主的道传遍了那个地方。
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但犹太人煽动虔诚的贵妇和城中显要迫害保罗和巴拿巴,将二人赶出城去。
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保罗和巴拿巴便当众跺掉脚上的尘土,去了以哥念。
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门徒满心喜乐,被圣灵充满。
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